쿠바 수도 아바나의 5성급 호텔에서 6일(현지시간) 가스 유출로 추정되는 폭발이 발생해 최소 18명이 숨졌다.

쿠바 관영매체 그란마와 쿠바데바테, AP통신 등에 따르면 이날 정오 무렵 아바나 구도심에 위치한 사라토가 호텔에서 강한 폭발이 발생했다. 쿠바 정부는 지금까지 미성년자 1명을 포함해 18명이 숨지고 64명이 다쳐 입원 치료 중이라고 밝혔다. 사상자들의 신원은 공개되지 않았다.

폭발 현장에서 아직 수색과 구조 작업이 진행 중이고 부상자 중 중상자도 있어 사상자가 더 늘어날 가능성도 있다.

사라토가 호텔은 96개 객실을 갖춘 5성급 호텔로, 쿠바 의사당 건물에서 100m 떨어진 곳에 있다. 이 호텔은 쿠바를 방문하는 주요 인사들이 자주 묵는 곳으로, 현재 보수공사가 진행 중이어서 투숙객은 없었다. 호텔 직원과 공사 관계자 등만 폭발 당시 내부에 있던 것으로 알려졌다.

폭발 원인은 일단 가스 유출로 추정된다고 당국은 밝혔다. 폭발 현장과 인근 병원을 찾은 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 "폭탄도, 공격도 아니다. 안타까운 사고였다"고 말했다. 쿠바 국영방송 등은 트럭이 호텔에 액화천연가스(LNG)를 공급하던 과정에서 폭발이 발생했다고 보도했다.

AP는 이번 일을 "쿠바가 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 팬데믹으로 파괴된 핵심 관광 부문을 되살리려 분투하는 중에 벌어졌다"라고 설명했다．

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com