SK E&S, 세계 최대 탄소포집 프로젝트 참여…1300억 투자

SK E&S는 미국 에너지 기업, 글로벌 사모펀드(PEF) 등과 손잡고 세계 최대
이산화탄소 포집·저장(CCS) 프로젝트에 참여한다.

SK E&S는 세계 최대 규모의 CCS 프로젝트를 추진하는 카본솔루션 지분 10%를 1억1000만달러(약 1300억원)에 매입한다고 10일 발표했다. 북미 농·축산업 투자 전문 기업인 써밋 애그리컬쳐 그룹(Summit Agricultural Group), 미국 석유·가스 기업인 컨티넨탈리소스, 글로벌 사모펀드 운용사인 텍사스퍼시픽그룹(TPG)도 이 사업에 SK E&S와 함께 참여하기로 했다.

카본설루션이 추진하는 사업은 미국 중서부 지역 5개 주, 32개 옥수수 에탄올 생산설비 시설에서 발생하는 이산화탄소를 연간 최대 1200만t까지 포집·저장하는 설비를 구축하는 것이다. 각 공장에서 포집된 이산화탄소는 길이 3200㎞에 달하는 전용 파이프라인을 통해 노스다코타주에 건설 예정인 지하 탄소저장 설비로 운송된 직후 영구 저장된다. 내년 상반기에 이산화탄소 저장설비·파이프라인을 착공해 2024년 하반기 상업 운전을 목표로 하고 있다.

미국은 화석연료 사용을 줄이기 위해 2005년부터 가솔린 차량 연료에 바이오 에탄올을 10% 이상 섞어 쓰도록 '바이오 연료 혼합의무제도(RFS)'를 시행하고 있다. 옥수수나 사탕수수 등 곡물을 발효시켜 추출하는 바이오에탄올은 차량 연료 외에 산업용 원료로도 활용되지만 생산 과정에서 이산화탄소가 배출된다. '2050 탄소 중립'을 선언한 미국은 탄소 감축을 위한 핵심인 CCS 기술 산업에 대해 다양한 인센티브를 제공 중이다. CCS 과정을 거쳐 생산된 바이오 에탄올은 감축한 이산화탄소량에 따라 탄소배출권도 받을 수 있다. CCS 사업자들은 포집한 이산화탄소에 대해 t당 최대 50달러의 세액 공제도 받는다.

미국의 CCS 처리용량 규모는 올해 연간 2900만t에서 2030년 7100만t까지 연평균 약 12% 성장할 것으로 전망된다. 유정준 SK E&S 부회장은 "CCS는 천연가스뿐 아니라 바이오 연료 등 다양한 에너지원의 활용과정에서 발생하는 이산화탄소를 직접적으로 줄일 수 있는 기술"이라면서 "앞으로 미국에서 CCS를 포함한 저탄소 에너지 사업들을 적극 추진할 것"이라고 말했다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com