트위터 인수 보류한 머스크, 가격 낮추기 전략?

"스팸·가짜계정 비중
5% 미만인지 의심
100개 추출해 확인"

활성 이용자수 명분
유리한 협상 노려
주가 고점 대비 21%↓

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·사진)가 트위터 인수를 보류하기로 했다고 밝혔다. 인수가를 낮추려는 작전이란 분석이 나온다. 머스크의 발표에 트위터 주가는 하루 새 10% 급락했다. 머스크가 애초 제안했던 인수가와 차이가 더 벌어졌다.

지난 13일 뉴욕증시에서 트위터 주가는 9.67% 하락한 40.72달러에 장을 마쳤다. 머스크가 트위터 인수를 선언한 후 연중 최고점을 찍었던 지난달 25일(51.70달러) 대비 21% 급락했다.

이날 머스크는 “트위터의 스팸, 가짜 계정 수가 사용자의 5% 미만이라는 트위터 측 주장의 근거를 확보할 때까지 인수 거래를 중단하겠다”고 밝혔다. 이후 머스크는 “여전히 인수 작업에 전념하고 있다”고 말했지만 주가는 회복되지 못한 채 장중 40~41달러 선에 머물렀다.

투자업계에선 머스크의 인수 보류 결정이 의도된 전략이라는 분석을 내놓고 있다. 미국 투자사 번스타인의 토니 사코나기 수석애널리스트는 CNBC와의 인터뷰에서 “이번 보류 결정은 협상 전술”이라며 “머스크가 협상을 유리하게 하기 위한 계책으로 활성이용자 수를 명분으로 내건 것”이라고 지적했다. 인수가격을 낮추기 위해 트위터 가치에 일부러 흠집을 냈다는 얘기다. 머스크가 애초 제시한 트위터 인수가는 54.2달러로 이날 주가보다 33% 높다.

트위터 계정 100개를 무작위로 추출한 뒤 스팸, 가짜 계정 여부를 확인하겠다는 머스크의 계정 검증 방식에도 문제가 있다는 지적이 나온다. 더스틴 모스코비츠 페이스북 공동창업자는 트위터를 통해 “실제 무작위 추출 방식이 아닐 뿐만 아니라 표본 수가 너무 적어 오류 가능성이 높다”며 머스크의 검증 방식을 비판했다.

머스크가 인수를 포기하면 짊어질 부담이 크다는 점도 이번 결정이 인수전 협상력을 높이기 위한 작전에 불과하다는 주장에 힘을 싣는다. 머스크는 계약 파기 시 위약금 10억달러(약 1조2800억원)를 물어야 한다. CNBC는 “트위터가 위약금과는 별도로 수십억달러의 손해배상을 청구할 수도 있다”고 보도했다.

이주현 기자 deep@hankyung.com