사진=연합뉴스
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윤재순 대통령실 총무비서관이 17일 국회 운영위원회에 출석해 검찰 재직 시절 성비위 의혹에 대해 밝힌 해명이 논란을 증폭시키고 있다. 다만 대통령실측은 이날 발언의 부적절성을 인정하면서도 경질론에 대해서는 선을 그었다.

윤 비서관은 윤석열 대통령이 검찰총장이던 시절 대검 운영지원과장을 맡아 윤 대통령의 최측근 인사로 꼽힌다. 검찰 재직 당시 그는 부적절한 신체 접촉과 언행으로 경고 처분을 받은 것으로 알려졌다.

이에 대해 윤 비서관은 이날 "국민들에게 상처가 되고 불쾌감을 느꼈다면 당연히 사과를 드려야 맞다고 생각한다. 그 점에 대해 먼저 사과드리겠다"며 90도 인사를 했다.

최근 언론보도 등 의혹제기에 윤 비서관은 "사실관계는 분명 다른 부분이 있다. 첫 번째로 제가 조사받은 적도 없다. 20년 전의 일이고…"라며 "그 부분에 대해 미주알고주알 설명해 드리면 또 다른 불씨가 되고, 그래서 설명은 안 하는 게 적절하다"고 말했다.

국민의힘 양금희 의원은 "20년 내지 30년 된 오래된 일이고, 경미한 사건이라고 하더라도 당시 피해자가 분명히 존재했다"며 "검찰에 있을 때 어떠한 상황으로 어떠한 징계를 받았는지에 대한 사실관계를 명확히 설명해달라"고 요구했다.

윤 비서관은 "또 다른 불씨가 되는 것은 아닌지 조심스럽습니다만…"이라면서 말문을 열었다. 그는 "그때 사실은 제가 윗분들로부터 열심히 일한다고 해서 격려금을 받았다. 공교롭게도 제 생일이었다"며 "소위 말하는 '생일빵'이라는 것을 제가 처음 당해봤다"고 말했다.

이어 그는 "하얀 와이셔츠에 까만 초콜릿케이크가 얼굴에 뒤범벅이 됐다. 그러면 '생일날 뭐 해줄까?' 해서 제가 화가 나서 '뽀뽀해주라'고 했던 말은 맞는다"며 "그래서 볼에다가 (뽀뽀를) 하고 갔던 것이고…"라고 했다.

윤 비서관은 "그런데 제가 어떤 성추행을 했다고 조사받은 것도 아니고, 2003년에 조사가 되는지도 몰랐다"면서 "조사가 뒤에서 이뤄졌더라. 그리고 10개월인가 1년인가 지나서 '감찰본부장 경고'로 대검에서 서부지검으로 전보 조치가 됐다"고 설명했다.

그러면서 "다만 저로 인해 상처 입고 피해 입은 부분에 대해서는 충분히 제가 사과를 드렸다고 생각한다. 다시 한번 송구하다"고 덧붙였다.

윤 비서관의 의혹과 관련해 고민정 민주당 의원이 김대기 대통령 비서실장에게 묻자 김 실장은 "적당하다고 보지는 않는다"면서도 "앞으로 다른 사람을 임용할 때 비슷한 경우가 있다면 국민의 눈높이에 맞춰 처리하겠다"고 경질 의사가 없음을 재확인했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com