[사설] 네거티브 난무 지방선거, 민생·지역현안에 초점 맞춰라

6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거가 초반부터 후보들 간의 헐뜯기 경쟁, 깎아내리기 싸움으로 변질하고 있다. 선거운동 첫날부터 여야의 네거티브전이 펼쳐지면서 지역민을 위한 정책과 현안은 뒷전으로 밀렸다. 최악의 ‘비호감’ 선거였던 지난 대선에 이어 또다시 국민적 정치 혐오를 부추긴다는 지적이 나온다.

더불어민주당의 이재명 총괄선대위원장(인천 계양을 국회의원 후보)과 박지현 공동비상대책위원장은 그제 각각 라디오 인터뷰를 통해 여당인 국민의힘 이준석 대표에게 본인의 성상납 의혹에 대한 해명을 요구했다. 그러자 국민의힘 김기현 공동선대위원장은 이재명 위원장의 불륜 의혹, 아들 성매매 의혹 등을 거론하며 맞받았다. 지방선거와 상대 당 대표들의 성 스캔들이 무슨 상관이란 말인가.

또 이 위원장과 송영길 민주당 서울시장 후보 등은 그제 느닷없이 ‘전기·수도·공항·철도 민영화 반대’ 이슈를 꺼냈다. 정부·여당이 공기업 민영화를 언급한 적이 일절 없는데도 요금 인상, 재벌 나눠주기 특혜 등의 프레임을 씌워 노동계를 비롯한 지지층 결집을 도모하려는 ‘허위 선동’이라는 비판이 제기됐다. 20일에는 송 후보와 박홍근 원내대표 등이 SNS를 통해 “오염수 방출, 윤석열 반대 안 해… 일본 언론 ‘주목’”이라고 주장했다. 서울시민 건강권을 내세웠지만 여권에 친일 프레임을 씌우려는 의도가 깔린 것으로 해석됐다.

경기지사 후보들의 네거티브전도 볼썽사납다. 김동연 민주당 후보 측은 그제 KBS 보도를 근거로 김은혜 후보의 부정한 취업청탁 의혹을 제기했고, 김은혜 후보 측은 의혹을 부인하면서 민주당이 저급한 흑색선전을 벌이고 있다고 응수했다. 양측은 결국 서로 맞고소했다.

네거티브 선거는 유권자의 올바른 선택권을 박탈 또는 제한한다. 정책과 공약은 실종된 채 서로에게 상처만 남긴다. 이제라도 각 진영이 네거티브 중단을 선언하고 지역 현안과 민생에 선거의 초점을 맞추기를 촉구한다.