"어릴 때부터 꿈꾸던 것이 현실이 됐다."

손흥민(30·토트넘)이 아시아 축구 역사를 새로 쓰고 있다. 아시아인 최초로 잉글랜드프리미어리그(EPL) 득점왕으로 우뚝 섰고 아시아 선수의 유럽 1부리그 한 시즌 정규리그 최다 득점 기록도 깼다.

손흥민은 23일(한국시간) 영국 노리치의 캐로우 로드에서 열린 노리치시티와의 2021~2022시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 최종 38라운드 원정 경기에 선발로 나와 후반 2골을 터트리며 토트넘의 5-0 대승을 이끌었다. 리그 22, 23호골에 성공하며 같은 시간 울버햄튼전에서 23호골을 넣은 모하메드 살라(리버풀)와 함께 EPL 공동 득점왕에 올랐다.

사진=토트넘 구단SNS

경기 시작 전부터 노렸던 자리였지만, 득점왕은 쉽게 잡히지 않았다. 전반전에는 이렇다할 득점 기회조차 잡지 못했다. 하지만 후반 팀 동료들과의 호흡이 손흥민을 끌어올렸다. 후반 10분과 15분 '단짝' 해리 케인의 도움으로 골문을 두드리기 시작했고 후반 20분에는 단독 드리블로 돌파해 오른발 슈팅을 쐈지만 상대팀 골키퍼 팀 크룰이 막아냈다. 그래도 손흥민은 포기하지 않았다다. 후반 20분 루카스 모우라의 도움을 받아 팀의 4번째 골을 터뜨렸다. 5분 뒤에는 왼쪽 측면에서 가운데로 치고 들어오며 오른발 슈팅을 시도해 시즌 23번째 골을 넣었다.

경기 후 손흥민은 'BBC'와의 인터뷰에서 "득점왕을 차지했다는 사실이 믿기지 않는다. 어렸을 때부터 꿈꾸던 일이었는데 현실에서 이루게 돼 아직도 믿을 수 없다"며 "트로피가 많이 무겁다. 기억에 남는 날이 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "경기 전부터 득점에 대한 욕심이 있었다"며 "동료들 덕에 좋은 기회들을 많이 잡았지만 골로 연결하지 못했다. 그래도 막판에 골을 넣어서 다행"이라고 환하게 웃었다.

올 시즌 득점왕을 향한 손흥민의 여정은 순탄치 않았다. 손흥민은 후반기에 몰아치며 살라를 맹추격했다. 마지막 10경기에서 12골을 터트렸다. 특히 페널티킥 없이 100% 필드골로만 23골을 넣어 더욱 빛을 발했다. 살라는 23골 중 5골이 페널티킥이다. EPL에서 페널티킥 없이 득점왕에 오른 건 디미타르 베르바토프(20골·2010~2011), 루이스 수아레스(31골·2013~2014시즌), 사디오 마네(22골·2018~2019시즌)에 이어 손흥민이 역대 4번째다.

이번 시즌 손흥민은 자신의 기록도 거듭 새로 썼다. 리그 23골로 자신의 한 시즌 정규리그 최다 득점 기록을 새로 썼다. 종전 최다 골이었던 지난해 17골에서 6골이나 더 넣었다. 차범근 전 국가대표팀 감독이 1985~1986시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠에서 세웠던 한국 선수 유럽축구리그 정규리그 한 시즌 최다 골(17골), 이란 공격수 알리레라 자한바크시(페예노르트)가 보유한 아시아 선수 유럽 1부리그 한 시즌 최다 골(21골)도 넘어섰다. 자한바크시는 AZ알크마르서 뛰던 2017~2018시즌 21골로 네덜란드 리그 득점왕에 올랐었다.

이제 손흥민은 통산 100골을 바라보고 있다. 7시즌동안 EPL에서 232 경기에 출전해 93골을 넣은 상태다. 100골까지는 단 7골 남았다. 손흥민이 가는 걸음이 곧 아시아 축구의 역사가 되고 있다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com