미국이 중국산 제품들의 관세를 인하하는 방안을 검토하고 있다. 미 국무부는 지난달 지웠던 “미국은 대만의 독립을 지지하지 않는다”는 문구를 복원했다. 물가가 치솟은 상황에서 미국이 중국에 협력 신호를 보냈다는 해석이 나온다.

2일(현지시간) 로이터통신에 따르면 사라 비앙키 미국 무역대표부 부대표는 “바이든 행정부가 대중국 관세 정책 변경 방향을 놓고 ‘모든 선택지’를 고려하고 있다”고 인터뷰에서 말했다.

그는 “베이징(중국 정부)과 무역 분야에서 전략적으로 고려할 부분이 바뀐 만큼 관세 인하와 통상 관련 조사 등 새로운 대안을 찾는 중”이라고 설명했다. 이어 중국과의 관계를 장기적으로 재정비하겠다며 “합리적인 대중 관세 구조를 구축할 방안을 찾고 있다”고 덧붙였다.

비앙키 부대표에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 중국 제품들에 부과하는 고율 관세를 일부 완화하는 방안을 검토하고 있다. 대중 고율관세는 2018~2019년 도널드 트럼프 전 대통령 시기에 도입됐다. 트럼프 행정부는 당시 중국의 산업 보조금 등 불공정 무역 관행에 보복하겠다며 중국 제품들에 25%의 관세를 부과했다. 고율관세는 바이든 행정부에서도 이어졌으나 최근 미국의 인플레이션이 지속되면서 검토 대상이 됐다.

최근 미 국무부 홈페이지에서는 지난달 초 삭제됐던 “대만 독립을 지지하지 않는다” 문구가 복원됐다. 문구가 삭제된 후 미국의 대만 정책 기조가 바뀌었다는 추측이 나오며 중국 측은 강력한 불만을 제기했다. 미 국무부가 문구를 복원한 것은 대만을 두고 중국과 지나친 갈등을 빚지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com