미국이 중국산 제품에 적용해온 높은 관세율을 인하하는 방안을 검토하고 있다. 고공행진하는 미국 물가를 잡기 위해서다. 미 국무부는 홈페이지에서 ‘미국은 대만 독립을 지지하지 않는다’는 문구를 복원하며 미·중 갈등 확대를 원하지 않는다는 신호를 보냈다.

사라 비앙키 미국 무역대표부(USTR) 부대표는 2일(현지시간) 로이터통신과의 인터뷰에서 “조 바이든 미 행정부는 대중국 관세와 관련해 ‘모든 선택지’를 고려하고 있다”고 말했다. 비앙키 부대표는 “중국과의 무역에서 전략적으로 고려할 부분이 바뀐 만큼 관세 인하, 통상 관련 조사 등 새로운 대안을 찾는 중”이라고 설명했다. 이어 중국과의 관계를 장기적으로 재정비하겠다며 “합리적인 대중 관세 구조를 구축할 방안을 찾고 있다”고 덧붙였다.

비앙키 부대표의 이번 발언은 바이든 대통령이 중국산 제품에 부과되는 고율 관세를 일부 완화하는 방안을 검토하는 가운데 나왔다. 도널드 트럼프 전 대통령은 중국의 산업 보조금 등 불공정 무역 관행에 보복하겠다며 중국 제품에 25%의 관세를 부과했다. 그러나 최근 미국의 인플레이션이 심각해지면서 바이든 행정부 내에서는 고율 관세를 철폐해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

한편 미 국무부는 최근 홈페이지에서 대만 독립과 관련한 문구를 수정했다. 미 국무부는 지난달 초 미국·대만 관계 개황을 업데이트하면서 ‘대만은 중국의 일부분’ ‘미국은 대만 독립을 지지하지 않는다’는 내용을 삭제하면서 중국의 반발을 불렀다. 그러나 미 국무부는 최근 다시 업데이트하면서 ‘미국은 대만 독립을 지지하지 않는다’는 문구를 되살렸다. 이를 두고 미국이 대만 문제를 놓고 중국과 지나친 갈등을 빚지 않겠다는 의지를 보였다는 해석이 나온다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com