흰 눈이 사라지고 녹색화가 진행되는 알프스의 모습. /사진=연합뉴스
흰 눈이 사라지고 녹색화가 진행되는 알프스의 모습. /사진=연합뉴스
하얀 눈으로 덮였던 알프스가 지구온난화의 영향으로 점점 '녹색화(greening)'되고 있다.

스위스 바젤대학 환경과학과 조교수 사비네 룸프 박사가 이끄는 국제연구팀은 1984년부터 2021년까지 촬영된 고해상도 위성 자료를 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 이 기간 알프스 수목한계선 이상 지역에서 식물이 새로 자라고 무성해지면서 식물 생물체양(plant biomass)이 늘어난 곳이 77%에 달한다고 분석했다.

이는 기온이 오르면서 식물이 자랄 수 있는 기간이 늘어나고 눈보다 비가 더 많이 내린데 따른 결과라는 설명이다.

연구 결과는 과학저널 '사이언스(Science)'에 발표됐다.

지구온난화에 따른 극지의 녹색화 현상은 이미 확인됐지만, 알프스와 같은 산악지역에서 광범위한 분석을 통해 녹색화 현상을 확인한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

연구팀이 해발 1700m 이하 지역과 숲, 빙하 등을 제외하고 남은 곳만 대상으로 분석한 결과, 눈 덮인 지역도 지난 30여년 사이 10% 가까이 감소한 것으로 파악됐다.

연구팀은 지구온난화가 지속하면서 알프스가 흰색에서 점점 녹색으로 바뀌는 악순환에 빠지게 될 것이라고 전망했다. 또 알프스의 온난화는 산사태를 초래하고 식수 공급이나 관광, 레저 분야세어도 차질을 빚을 수 있다고 덧붙였다.

이와 함께 알프스에서 눈으로 덮이지도 않고 식물도 자라지 않아 맨땅이 드러나는 황색화(browning)가 진행된 곳도 1% 미만으로 포착됐다. 다만 연구팀은 녹색화는 앞으로 낮은 지역에서 점점 더 늘어날 것이 분명하지만 황색화까지 증가할지는 명확하지 않다고 전했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com