"시니어 시장에 기회…요양업계 데카콘 될 것"
“노인 방문요양센터 프랜차이즈에 가입해 밑바닥부터 배웠어요. 시니어 시장이 ‘기회의 땅’이라는 걸 깨달았죠.”

회사명만 놓고 보면 나이 지긋한 학자 출신이 대표를 맡음 직한 한국시니어연구소. 하지만 실제 대표는 이제 갓 30대에 접어든 청년 창업자다. 이진열 대표(사진·33)는 2019년 요양 서비스와 정보기술(IT)을 결합한 서비스로 방문요양 시장에 뛰어들었다. 그동안 벤처캐피털로부터 123억원을 투자받는 등 사업성도 인정받았다.

그는 인구구조 변화에 착안해 시니어 시장을 공부하기 시작했다. 몸으로 배워보겠다는 생각으로 한 프랜차이즈 요양보호센터의 가맹점주로 가입했다.

이 대표는 “직접 센터를 운영하면서 노하우를 얻고 문제점도 발견했다”며 “수기 행정업무의 불편함, 요양보호사 구인난 등을 해결하기 위한 솔루션을 개발했다”고 했다. 한국의 요양 시장이 10조원 정도에 달하고, 고령화가 ‘메가 트렌드’라는 점도 그가 시장성을 확신한 대목이다. 그는 센터 가맹 계약을 해지하고 한국시니어연구소를 차렸다.

그는 “처음에는 ‘너희들이 뭘 알아서 이걸 하냐’는 분이 많았다”며 “지금은 요양 시장의 변화를 느끼고 인정해주시는 분위기가 생겨나고 있다”고 했다.

이 대표는 재가요양산업의 틀을 바꾸고 생태계를 만드는 회사가 되겠다고 했다. 이 대표는 “노인이 요양하는 데 필요한 모든 제품과 서비스를 제공하는 플랫폼이 되겠다”며 “방문요양 시장의 데카콘 기업(기업가치 10조원 이상)이 될 것”이라고 말했다.

고은이 기자 koko@hankyung.com