성일종 정책위원회 의장. 사진=연합뉴스
성일종 정책위원회 의장. 사진=연합뉴스
9일 국민의힘 서울시당 6·1 지방선거 당선자대회·워크숍에서 성일종 정책위원회 의장이 "임대주택에서 정신질환자가 나온다"고 발언해 논란이 불거졌다. '임대주택 비하' 등 비판이 제기되자 성 정책위의장은 공식 사과하며 발언을 수정했다.

성 정책위의장은 이날 오후 의원회관에서 열린 워크숍에서 당의 정책 비전을 설명하면서 부자를 옹호한다는 정당의 이미지를 벗고 부자의 편에 서야 한다고 강조했다.

그러면서 그는 "민주당이 임대주택을 지어놓기는 했는데 관리가 안 된다. 싱크대를 20년에 한 번씩 갈아주고 벽지 한 번 가는 데 10년씩 간다"라며 "여기 임대주택에는 못사는 사람들이 많다. 그래서 정신질환자들이 나온다"라고 말했다.

그는 "이를 방치할 수 없다. 사회문제가 된다"라며 "동네주치의가 동네를 돌며 상담하고 사전적으로 격리하지 않으면 국가가 책임을 다했다고 볼 수 없다"라고 덧붙였다.

그러면서 "앞으로 노후화된 임대주택을 새롭게 만들어서 일반 아파트처럼 사우나 시설, 체육시설, 근린생활시설을 다 넣어야 한다"라며 "그래서 임대아파트도 좋은 아파트라는 생각을 줄 수 있다"라고 말했다.

임대주택 환경을 개선해야 한다는 맥락에서 나온 발언이지만 이 대목을 놓고 일각에선 임대주택 거주자에 대한 편견을 조장하거나 비하하는 발언으로 비칠 수 있다는 지적도 제기됐다.

그러자 성 정책위의장은 강연을 마친 뒤 객석으로 내려갔다가, 다시 무대에 올라 공식 해명했다. 성 정책위의장은 "동네주치의 얘기에서 '격리'가 아니라 '격려'를 말한 것으로, 동네주치의 시스템을 보강하자는 것"이라며 "중증 (질환이) 있으면 의사 판단에 맡기면 되는 거고 그 분들을 격려하면서 상담해 드리자는 의미다. '격리'라는 말을 수정하겠다"라고 말했다.

성 정책위의장은 강연 후 기자들과 만난 자리에서도 재차 해명했다. 그는 '아까 발언은 실수였나'라는 질문에 "내가 말 전달을 실수했다"라며 "임대주택에서 (정신질환자가) 나온다는 게 아니라, 그런 데서 (살다) 보니 비교적 그런 문제에 직면할 수 있다는 것"이라고 말했다.

이어서 "일반 아파트보다 (임대주택에서) 술 먹고 난동부리거나 문제 있는 사람들이 많이 있다. 미리 그런 일이 안 생기도록 제도로서 보완하겠다"라며 "그런 얘기를 잘못하면 비하라고 생각할 수 있겠지만 제가 (임대주택 거주자를) 비하한 것은 아니다"라고 강조했다.

성 정책위의장은 "임대주택의 열악한 환경을 업그레이드 하고 복지 차원에서 상담도 해주자는 것"이라고 덧붙였다.

국민의힘은 정책위원회 명의로 성 정책위의장 발언에 대한 입장문도 공지했다. 정책위는 "먼저 임대주택 거주자 분들이 느끼셨을 상심과 불편함에 대해 진심으로 사과의 말씀을 드린다"라며 "본 발언은 임대주택의 열악한 거주환경을 설명하고 그로 인해 발생하는 스트레스에 대해 국가가 심리케어를 제공해야 한다는 입장을 설명하면서 나온 것"이라고 밝혔다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com