사진=게티이미지뱅크 (기사와 무관)
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조 바이든 미국 행정부가 담배의 니코틴 함량을 중독성이 없는 수준으로 대폭 줄이는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

21일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)의 보도에 따르면 미 식품의약국(FDA)은 담배 회사들이 니코틴 함량을 최소화하거나 중독성이 없는 수준으로 낮추도록 의무화하는 규정을 발표할 예정이다.

미국에서 매년 약 48만 명이 흡연과 관련된 질환으로 사망하는데, 예방 가능한 사망 원인 중 1위가 담배와 관련돼 있다는 분석이 있다.

앞서 바이든 대통령은 올해 초 ‘향후 25년간 암 사망률을 절반으로 낮추겠다’는 계획을 발표한 바 있는데, 이와 연관성이 있는 것으로 보인다.

그러나 WP는 니코틴 함량을 낮추려는 FDA의 발표가 이뤄져도 성공을 장담할 수는 없다고 내다봤다. WP는 FDA가 구체적인 규정을 제안하는 데 최소 1년이 걸릴 수 있고, 이후에도 각계 의견을 청취하는 과정이 필요하다고 보도했다.

FDA는 그동안 니코틴 감축을 지지했지만, 과거 버락 오바마 행정부 등 상층부의 지원을 얻지 못했다. 또 도널드 트럼프 행정부 때도 스콧 고틀립 당시 FDA 국장이 니코틴 감축을 추진했지만, 백악관의 지지를 받지 못했다.

금연단체들은 FDA의 조처가 현실화하면 암 발생률을 낮추고 수백만 명의 생명을 구할 것이라고 환영하는 입장이다. 반면 반대론자들은 FDA의 제안대로라면 미국에서 유통되는 대부분 담배의 판매가 금지될 것이라면서, 행정부가 니코틴 감축보다는 전자담배처럼 좀 더 안전한 대체재를 촉진하는 방향으로 가야 한다고 주장하고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com