서울 김포~일본 도쿄 하네다 직항 노선이 다음주 운항을 재개한다. 코로나19 사태로 운항이 중단된 지 2년3개월 만이다.

국토교통부 외교부 등은 이달 29일부터 김포~하네다 노선을 재개하기로 일본 측과 합의했다고 22일 발표했다. 정부는 직항 노선 재개에 맞춰 방한 관광객 환대 캠페인을 준비하고 있다. 2003년 운항을 시작한 김포~하네다 노선은 대표적인 한·일 비즈니스 항공라인으로 자리잡았다. 양국 수도와의 접근성이 좋아 성수기 탑승률이 98%에 육박하는 ‘황금노선’으로 꼽혔다. 그러나 코로나19 사태로 2020년 3월부터 운항이 중단된 상태다.

윤석열 대통령은 취임 직후인 지난달 11일 한일의원연맹 회장과의 면담에서 한·일 관계 회복 의지를 밝히며 양국 교류 활성화를 위해 조속히 김포~하네다 노선을 재개할 필요성이 있다고 강조했다. 이에 국토부는 지난달 김포공항 국제선 재개 준비를 마치고 외교부와 함께 일본 국토교통성, 외무성과 협의해왔다.

지난 21일 양국 항공당국 간 화상회의를 통해 29일부터 김포~하네다 노선을 재개하고, 1주일에 8회 운항하기로 합의했다. 운항 횟수는 수요 증가 추세, 항공사 준비 상황 등을 고려해 7월부터 점차 증편할 예정이다.

정부는 2020년 4월 중단된 관광 목적 단기방문 비자 발급이 이달부터 재개됨에 따라 김포~하네다 노선을 이용한 방한 관광이 크게 늘어날 것으로 기대하고 있다. 하반기에는 정부 차원에서 일본 주요 도시에서 관광 설명회를 열어 양국 간 네트워크 복원에 나설 계획이다. 원희룡 국토부 장관은 “운항 재개가 한·일 교류를 다시 활성화하는 마중물 역할을 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com