사진=뉴스1

민족사관고등학교(민사고)를 세운 최명재 이사장(사진)이 26일 오전 5시 20분 향년 95세로 노환으로 별세했다.

1927년 전라북도 만경면 화포리에서 태어난 고인은 만경보통학교, 전주북중을 거쳐 서울대 경영대학의 전신인 경성경제전문학교를 졸업했다.

졸업 후 상업은행에서 직장생활을 시작했다가 택시운전자로 전직했고, 1960년대 직접 운수업(성진운수)을 설립했다. 1970년대에는 이란에 진출해 물류운송 사업을 키우던 중 1987년 낙농업에 도전, 강원도 횡성에 파스퇴르 유업을 창립했다.

당시 파스퇴르유업은 국내 처음으로 저온살균 우유를 도입해 화제를 모았고, 국내 최초 미군납을 통해 품질을 인정받으면서 선풍적인 인기를 끌었다. 회사가 성장하면서 자금을 모은 고인은 1996년 파스퇴르 유업 공장 옆 38만5000평 부지에 민사고를 개교했다. 이후 파스퇴르 유업 수익 대부분이 민사고에 투자됐다. 누적된 투자금액만도 1000억원에 달하는 것으로 알려졌다.

생전 고인은 "나는 장사꾼이다. 큰 장사를 하려고 한다. 학교를 만들고 영재를 교육해 장차 이 국가와 민족을 위해 일하게 한다면 나로서는 수천, 수만배 이익을 얻는 셈"이라는 말을 자주 했다.

빈소는 서울 아산병원 장례식장 35호이며 발인은 오는 28일 오전 6시 20분이다. 28일 오전 9시 민사고 체육관에서 영결식이 거행된다. 장지는 횡성군 우천면 오원리 일대다. 유족은 부인과 2남2녀가 있다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com