구광모 LG 대표가 지난 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 친환경 바이오 원료에 대한 설명을 듣고 있다. 사진=LG 제공
구광모 LG 대표가 지난 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 친환경 바이오 원료에 대한 설명을 듣고 있다. 사진=LG 제공
LG가 미래 성장동력으로 클린테크(Clean Tech) 관련 사업을 적극 육성해 나가기로 했다. 바이오 소재, 폐배터리ㆍ폐플라스틱 재활용, 탄소 저감 기술 등 친환경 클린테크 분야에 향후
5년간 국내외에서 2조원 이상을 투자할 계획이다. 환경과 사회를 배려하고 미래 세대와 공존하는 지속가능한 기업으로 성장하기 위해서라는 것이 회사측 설명이다.

전략보고회에서 전격 결정

LG가 5월 말부터 중장기 사업전략을 점검하는 전략보고회를 이어오고 있는 가운데, 최근 석유화학 사업을 논의하는 자리에서 구광모 LG회장과 계열사 경영진들은 바이오 소재, 폐플라스틱ㆍ폐배터리 재활용, 탄소 저감 기술 등 친환경 클린테크 분야의 투자를 확대하고 역량을 강화해 나가기로 했다. 클린테크는 탈탄소와 순환경제 체계 구축 등과 같이 기업이 친환경 목표를 달성하기 위한 기술을 의미한다.

LG는 클린테크 분야에서 △바이오 소재를 활용한 친환경 플라스틱 개발 △폐플라스틱ㆍ폐배터리 재활용 기술 확보 △태양광·수소 등 신재생에너지 기반의 탄소 저감 기술 강화 등을 먼저 추진해 나간다. LG는 기존 석유화학 사업의 패러다임을 친환경 클린테크 중심의 고부가 가치 사업으로 전환해 나갈 계획이다. LG 관계자는 "클린테크 분야를 집중 육성하는 것은 최근 전 세계적으로 탄소 중립에 대한 인식이 강화되는 것에 공감한 결과"라고 설명했다.
28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 구광모 LG 회장이 촉매를 활용해 탄소를 저감하는 기술에 대해 설명을 듣고 있다. (주)LG 제공
28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 구광모 LG 회장이 촉매를 활용해 탄소를 저감하는 기술에 대해 설명을 듣고 있다. (주)LG 제공
LG는 향후 투자할 2조원의 구체적인 활용방안도 세웠다. LG화학은 바이오 소재 분야에서 미국 곡물기업인 ADM사와 합작법인(JV)을 통해 2025년까지 미국에 7만5000t 규모의 생분해성 플라스틱(PLA) 공장 건설을 추진한다. 또 LG화학 대산공장에 바이오 원료 생산시설과 생분해성 플라스틱(PBAT) 생산시설을 신설한다. 폐배터리 재활용 분야에서 LG에너지솔루션과 LG화학은 지난해 12월 600억원을 투자해 북미 최대 규모의 배터리 재활용 업체인 ‘라이사이클(Li-Cycle)’의 지분 2.6%를 확보하고 배터리 핵심 소재인 황산니켈을 10년 동안 공급받는 계약을 체결했다. LG화학은 또 황산니켈을 생산하는 국내기업 ‘켐코’와 전구체 생산을 위한 합작법인을 설립하고 폐배터리에서 발생하는 금속을 전구체 생산에 활용하기로 했다.

배터리·전기차 고객사 니즈 고려

LG가 이처럼 클린테크 기술 투자를 결정한 것은 최근 배터리와 전기차 고객사의 니즈를 고려한 것으로 분석된다. 유럽을 중심으로 기업이 배출하는 탄소는 물론이고 협력회사, 물류 과정 등 제품 수명주기 전 과정에서 배출되는 탄소까지 관리하는 방향으로 환경 규제가 엄격해지고 있어서다. 친환경 클린테크 기술을 선제적으로 확보해 탄소 저감을 고민하는 고객사에 솔루션을 제공할 수 있다는 판단이다.

LG 관계자는 "이미 석유화학, 전기차 배터리 등에서 글로벌 수준의 기술 역량을 갖추고 있는 만큼 여기에 친환경 분야에 대한 투자를 늘리고 역량을 강화한다면, 급성장하는 친환경 시장에서 다양한 사업 기회가 열릴 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

구광모 LG 회장, LG화학 R&D 연구소 방문

구 회장은 이같은 중장기 전략 방향에 맞춰 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에 위치한 LG화학 R&D 연구소를 방문해 바이오 원료를 활용한 생분해성 플라스틱, 폐플라스틱 재활용 관련 기술 개발 현황과 전략을 살폈다.

구 회장은 현장에 전시된 바이오 원료들을 꼼꼼하게 살피고 임직원들에게 궁금한 부분을 질문한 것으로 알려졌다. 그는 현장에서 “고객경험을 혁신할 수 있는 기술 분야를 선도적으로 선정해가는 것이 중요하다”며 “목표하는 이미지를 명확히 세우고, 경쟁에서 이길 수 있는 R&D 투자 규모와 속도를 면밀히 검토해 실행해가자”고 말했다.

구 대표는 또 “훌륭한 기술 인재들이 많이 모일 수 있도록, 기존 관행에서 벗어나 채용 경쟁력을 높이기 위한 방안도 같이 고민해달라”고 덧붙였다.

㈜LG는 28일 열린 ESG위원회를 통해 ESG 추진 전략을 수립해 실행하기로 하고, 올 하반기에 중장기 탄소 감축 전략, 해외 탄소 감축 사업 개발 등을 구체화할 계획이다. LG는 또한 ESG 경영의 방향성, 추진 전략, 성과 등을 담은 보고서를 3분기에 발간할 예정이다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com