에이프로젠메디신(에이프로젠 MED)과 합병을 추진하는 에이프로젠은 재조합단백질 백신의 면역원성을 높이는 신기술에 대한 국내 측허를 출원했다고 30일 밝혔다.

특허명은 '융합 단백질, 이를 포함하는 다중체 및 상기 다중체를 포함하는 백신 조성물'이다. 이 기술은 다양한 질병의 백신을 개발하는 데 사용할 수 있다는 설명이다. 백신으로 작용하는 재조합단백질 분자 10개가 합쳐져 하나의 큰 복합체를 만들게 한다.

에이프로젠이 보유하고 있는 특허 'COMP(Cartilage Oligomeric Matrix Protein)' 융합 단백질 제조기술을 발전시켜 백신 개발에 적용했다고 전했다. 연구진은 COMP 서열을 이용해 단백질 항원이 안정적이고 균일한 다중체를 형성하도록 해, 체내 면역세포가 항원을 보다 잘 인식하게 했다.

회사 관계자는 "연구진은 이번 플랫폼 기술을 이용해 코로나19 바이러스의 오미크론 스파이크 단백질이 10개씩 붙은 다중체가 형성되는 것을 확인했다"며 "이 다중체 백신은 시험동물을 대상으로 한 시험에서, 이 기술을 적용하지 않은 단일 항원 단백질과 비교해 월등한 항체생성 능력을 나타냈다"고 말했다. 이어 "항체 생성량이 많다는 것은 백신에 의한 질병 예방 혹은 치료 효과가 더 높아진다는 것을 의미한다"고 했다.

또 "증가하는 백신 수요를 충족시킬 수 있는 원천기술을 확보한 것"이라며 "향후 다양한 바이러스성 감염질환에 대한 백신 개발에 활용될 수 있을 것"이라고 전했다.

에이프로젠은 에이프로젠 MED와 사업 시너지 효과 창출, 외형 확대를 통한 재무구조 개선, 경영 효율성 제고, 자금조달 역량 강화 등을 위해 합병을 추진하고 있다. 합병 기일은 내달 15일이다.

한민수 기자 hms@hankyung.com