박진 외교부 장관. /사진=연합뉴스
박진 외교부 장관. /사진=연합뉴스
박진 외교부 장관이 취임 후 처음으로 일본을 방문한다.

15일 외교부에 따르면 박 장관은 오는 18∼20일 취임 후 처음으로 일본을 공식 방문한다. 이번 방문시 하야시 요시마사 일본 외무대신(외무상)과 한일 외교장관 회담을 갖고, 한일관계·한반도 문제 등 상호관심사에 대해 논의할 예정이다.

박 장관이 하야시 외무상과 회담하는 것은 장관 정식 취임 후 처음이다. 앞서 지난 5월 하야시 외무상이 윤석열 대통령 취임식에 참석하기 위해 방한했을 때 회담한 적이 있지만 당시는 박 장관이 후보자 신분이었다.

방일 기간 박 장관은 지난 8일 선거 유세 중 피격돼 숨진 아베 신조 전 총리에 대한 조의도 표할 예정이다.

또 기시다 후미오 총리를 예방할 가능성도 있다. 한국 외교수장인 박 장관의 일본 방문은 한일이 그동안 악화했던 관계를 개선할 전기를 마련할 수 있을지 모색하는 중요한 이벤트가 될 것으로 보인다.

한편 한국 외교장관이 양자회담을 하기 위해 일본을 찾는 것은 2017년 12월 당시 강경화 장관이 이후 4년 7개월 만이다.

류은혁 한경닷컴 기자 ehryu@hankyung.com