강기정 광주광역시장(오른쪽)이 지난 4일 광주글로벌모터스를 방문해 “노사민정 사회적 합의를 실현하겠다”고 말했다. 광주광역시 제공
강기정 광주광역시장(오른쪽)이 지난 4일 광주글로벌모터스를 방문해 “노사민정 사회적 합의를 실현하겠다”고 말했다. 광주광역시 제공
전남 고흥 출신인 강기정 광주광역시장은 1980년 5·18 민주화운동과 전남대 박관현 열사의 사망 등을 거치면서 인생의 전환점을 맞았다. 1985년 삼민투위원장을 맡아 전두환 정권 타도 투쟁을 하다가 8년 징역을 선고받고 3년7개월간 옥고를 치렀다.

강 시장은 청년·재야 운동에 헌신하다가 제도정치 길에 뛰어들었다. 두 차례(16대 국회의원 선거, 2002년 재·보궐선거) 고배를 마셨지만 2004년 제17대 국회의원 선거에서 39세의 젊은 나이로 당선돼 주목받았다. 이후 광주 북구갑에서 18~19대 3선 국회의원을 지냈다. 기초노령연금법, 노인 요양 장기보험법 등을 만들어 ‘효자 의원’으로 불렸다.

독일에서 4차 산업혁명 등을 공부하고 정책적 전환점을 맞은 강 시장은 탄핵 정국으로 조기 대선이 치러진 2017년 문재인 후보 선거대책위원회 총괄선거대책본부 총괄수석본부장으로 인공지능(AI), 한국에너지공대, 달빛내륙철도 등 호남 공약 등을 기획했다. 이후 싱크탱크인 ‘더큐브’를 발족한 뒤 광주 경제와 산업 분야에 특화된 정책을 내놓았다.

2019년에는 문재인 대통령 청와대 정무수석으로 임명돼 노무현 정부 이후 1년8개월간 최장수 정무수석을 지냈다. 국회의원 3선의 정치 경륜과 문재인 전 대통령을 가까이에서 보좌하면서 쌓은 국정 경험이 특별하다는 평을 받는다. 빠른 추진력과 여야를 넘나드는 풍부한 인적 네트워크가 강 시장의 최대 강점으로 꼽힌다.

광주=임동률 기자 exian@hankyung.com