기업들이 비건(채식주의) 시장에 잇따라 진출하면서 시장이 성장할 조짐을 보이자 국내에서 비건산업을 둘러싼 논란도 커지고 있다. 축산업계는 “생업을 위협받고 있다”며 대체육을 반대하는 목소리를 내고 있다. 영양학 측면에서도 긍정적인 의견과 부정적인 의견이 엇갈리고 있다.

18일 관련 업계에 따르면 전국한우협회, 한우자조금관리위원회 등 축산업계를 중심으로 ‘대체육’이라는 단어를 쓰지 말라는 목소리가 커지고 있다. 축산업계 관계자는 “대체육에서 ‘육(肉)’이라는 표현을 빼고 대체식품이라고 불러야 한다”며 “고기를 대체한다는 이름 자체가 축산업에 타격을 줄 수 있다”고 토로했다. 이들은 기업들이 개발해 판매를 시작한 대체육과 관련해 ‘육, 미트, 고기 등의 표기를 허용해서는 안 되며 축산물 코너에서의 판매도 금지해야 한다’는 입장이다.

축산업계의 우려가 커지자 급기야 중소벤처기업부 소속 중소기업옴부즈만은 대체육 표기 지침을 마련하는 방안을 추진하고 있다.

이와 관련해 이제 막 제품화를 시작한 기업들은 혼란을 겪고 있다. 식품업체 관계자는 “대체육이나 미트 등의 표현은 축산업계에서 반대하고, ‘비건’이란 단어는 식약처가 허위 광고로 조사한다고 해 쓰기 어려운 실정”이라며 “기준 마련이 시급하다”고 했다.

육류를 대체하는 식물성 식품이 영양 측면에서 더 우수한지에 대해서도 엇갈린 의견이 나오고 있다.

윤지현 서울대 식품영양학과 교수는 “대체육은 여러 가공 단계를 거쳐 첨가물을 넣어 만들기 때문에 ‘초가공식품’으로 불리기도 한다”며 “영양학적으로 동물성 단백질이 식물성 단백질보다 필수 아미노산 함량 등에서 더 우수하다고 평가받는다”고 설명했다.

이에 대해 식품업계에선 다른 의견을 내놓고 있다. 식품업계 관계자는 “식물성 단백질은 포화지방이나 콜레스테롤을 낮출 수 있고 부족한 미세 영양소를 강화하는 기술을 입혀 질 높은 단백질 공급원이 될 수 있다”고 강조했다.

영양학적 논란에도 불구하고 식물성 식품은 기후위기 대응과 미래 식량 다변화 측면에서 거스를 수 없는 흐름이란 의견도 나온다. 단백질 공급원 100g당 평균 온실가스 배출량을 비교해보면 밀집 사육한 소가 콩이나 곡물의 50배에 달한다.

하수정 기자 agatha77@hankyung.com