사진=연합뉴스
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대한항공은 조원태 한진그룹 회장(가운데)이 이달 17일 영국 런던에서 열린 ‘에어라인 스트래티지 어워즈’ 시상식에서 ‘2022년 올해의 항공화물 리더십’ 상을 받았다고 19일 발표했다.

에어라인 스트래티지 어워즈는 글로벌 항공 전문매체인 ‘플라이트 글로벌’이 주관하는 시상식이다. 2002년부터 매해 8개 부문별로 뛰어난 리더십과 역량을 발휘한 경영자, 항공사를 선정하고 있다. 대한항공은 조 회장이 코로나19 위기에도 혁신적인 화물사업 전략을 바탕으로 위기를 극복했다고 설명했다.

조 회장은 시상식에서 “코로나19는 항공산업 종사자 모두에게 극복하기 힘든 위기였다”며 “대한항공은 신속하게 여객기를 화물기로 전환하는 등 오히려 기회로 활용해 상황을 반전시킬 수 있었다”고 말했다. 루이스 하퍼 에어라인 비즈니스 편집장은 “조 회장의 리더십을 토대로 대한항공이 코로나19 사태 동안 항공 화물사업으로 중심축을 바꾸며 글로벌 항공업계 리더로 자리매김했다”고 평가했다.

대한항공은 코로나19 여파로 전 세계 하늘길이 막힌 가운데 오랜 기간 축적한 항공화물 사업의 노하우와 역량, 글로벌 네트워크를 바탕으로 시장 변화에 선제적으로 대응했다. 코로나19로 멈춰 선 여객기를 화물 전용기로 활용하고, 일부 여객기를 화물기로 개조해 운영하는 등 화물 공급을 확대했다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com