영국의 날씨가 기상 관측을 시작한 1659년 이래 최고 기온을 기록하고 있다. 무더운 열기에 활주로가 부풀고, 철도 선로가 뒤틀리는 등의 사고가 발생하기도 했다.

미국 워싱턴포스트(WP) 18일(현지시간) 섭씨 40도까지 오를 수 있다는 영국 기상청의 예보는 1659년 기상관측이 본격적으로 시작된 이후 363년만에 처음일 수 있다고 보도했다.

현재 영국의 공식 최고 기온은 2019년 7월25일 케임브리지 식물원에서 기록된 38.7도다. 하지만 지역별 낮 최고 기온이 40도를 오르내리면서 공식 최고 기록이 경신될 가능성이 크다.

영국은 전날 잉글랜드 전역에 폭염 최고 경보인 '4단계 적색 경보'를 발령하고 국가 비상사태를 선포했다. 이례적으로 낮 최고 기온이 41도까지 치솟을 것으로 전망되는 데 따른 조치다.

영국 기상청의 페넬로피 엔더스비는 이날 BBC 라디오와의 인터뷰에서 "19일 기온이 40도를 넘어설 가능성이 높다. 41도에 달할 가능성도 배제할 수 없다"며 "기온이 43도까지 상승할 수 있다는 관측도 있다"고 밝혔다.

최근 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 영국 런던 근교의 루턴 공항은 한때 이상 고온에 활주로가 부풀어 오르면서 운항이 일시 중단됐다.

런던을 지나는 철도 선로에 폭염에 따른 뒤틀림 사례가 보고되기도 했다. 영국 철도시설공단(NR)은 안전상의 이유로 열차 운행 속도를 제한하거나 일부 노선 운행을 취소했다.

영국은 7월 평균 기온이 20도에 달할 정도로 비교적 여름이 서늘했지만 갑자기 닥친 폭염에 영국 정부는 당분간 가급적 재택근무를 할 것을 권고하기도 했다.

런던 지하철도 대부분 노선에서 에어컨이 가동되지 않아 이용객들이 찜통 더위를 견뎌야 하는 상황이다. 런던 시민들은 지하철 대신 비교적 냉방 여건이 잘 갖춰진 버스로 환승하고 있다고 NYT는 전했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com