국내 원자력산업의 경쟁력이 문재인 정부가 강행한 ‘탈원전’ 여파로 정책 시행 이전보다 30% 이상 약해졌다는 조사 결과가 나왔다.

전국경제인연합회는 이달 7~22일 주요 70개 원전기업을 대상으로 한 설문(31개사 응답) 결과를 25일 발표했다. 응답 기업들은 국내 원전산업 경쟁력이 탈원전 이전 대비 평균 65% 수준이라고 답했다. 응답 기업의 절반 이상(51.6%)은 국내 원전산업의 경쟁력이 30~40% 하락했다고 답했다. 이어 △20~30% 하락(22.6%) △10~20% 하락(6.5%) △기타(19.4%) 등의 순이었다.

윤석열 정부 출범 후 원전산업 지원에 나서고 있지만 기업들은 산업 경쟁력을 복구하기까지 약 3.9년이 걸릴 것으로 전망했다. 예상 시점은 △2~4년(51.6%) △4~6년(38.7%) △6~8년(6.5%) △2년 미만(3.2%) 순으로 응답했다.

기업의 주요 애로 사항으로는 ‘전문인력 부족’이라는 답변이 35.7%로 가장 많았다. 한국원자력산업협회에 따르면 지난해 원자력 관련 학과 재학생은 2165명으로 탈원전 정책 시행 첫해인 2017년(2777명) 대비 22.0% 감소했다. 석·박사 등 고급 인력 부족은 심각한 상황인 것으로 전해졌다. 이 밖에 운영자금 부족(30.4%), 협력업체 사업 포기로 인한 공급망 붕괴(17.9%), 차세대 기술 확보 수준 미흡(12.5%) 등도 주요 애로사항으로 꼽혔다.

원전산업 경쟁력 회복을 위해 가장 시급한 과제로는 ‘조속한 일감 공급’(46.9%)을 꼽은 기업이 가장 많았다. ‘원전 착공 관련 인허가 규제 개선’(28.1%), ‘금융 부담 완화’(17.2%), ‘한계기업 지원’(7.8%) 등의 답변이 뒤를 이었다. 전경련 관계자는 “글로벌 원전산업의 높은 성장세로 수출 기회가 많아질 것으로 예상되는 만큼 원전 생태계를 조속히 회복시키는 것이 시급하다”고 말했다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com