다누리 외에도 2020년대 후반까지 각국의 달 탐사 여정이 쉴 새 없이 이어진다. 미국은 2024년 유인 달 착륙선을 55년 만에 보내는 ‘아르테미스 프로젝트’를 진행하고 있다. 프랑스 등 유럽연합(EU) 주요국과 한국, 캐나다, 일본, 호주, 우크라이나 등이 참여하고 있다.

미국은 이뿐만 아니라 달에 각종 상업 물자와 연구 장비를 무인 우주선으로 수차례 보낼 계획을 세우고 시에라스페이스 등 관련 기업을 지원하고 있다. 아르테미스 하위 프로젝트인 ‘상업용 달 화물운송 서비스(CLPS)’다. 현재 지구 상공 400㎞에 떠 있는 국제우주정거장(ISS)을 넘어 달에 인류 주거지를 새로 건설하고, 화성 등 심우주 탐사의 발판을 마련하는 게 아르테미스의 목표다.

중국과 러시아는 아르테미스에 맞서 자체 우주 개발을 확대하고 있다. 중국은 러시아와 함께 2029년께 달연구기지(ILRS)를 우주 공간에 건설하기로 했다. 러시아의 우크라이나 침략 전쟁을 계기로 미국과 러시아·중국 간 우주 개발 대립 구도가 더욱 격화되는 양상이다.

인류의 달 탐사는 63년 전 처음 막을 올렸다. 1959년 러시아(당시 소련)가 달 충돌선 ‘루나 1호’를 쏘아올리며 세계 최초 달 근접 비행에 성공했다. 러시아가 1957년 세계 최초로 인공위성(스푸트니크)을 발사한 데 이어 달 탐사까지 앞서나가자 큰 위기감을 느낀 미국은 유인 달 탐사 프로젝트 ‘아폴로’를 서둘러 가동하며 반격에 나섰다. 미국은 1969년 7월 20일 아폴로 11호를 통해 세계 최초로 달 표면에 사람 발자국을 찍는 데 성공했다. 현재까지도 달 유인 착륙에 성공한 국가는 미국이 유일하다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com