한덕수 국무총리가 거취 관련 논란이 일고 있는 전현희 국민권익위원장에 대해 “정치라는 것을 너무 입에 올리는 것은 엄정한 중립을 지켜야 할 공무원으로서 자제하는 것이 좋다고 생각한다”고 말했다.

한 총리는 16일 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 전 위원장의 ‘정치 거래’ ‘표적감사’ 등 발언과 관련한 입장을 묻는 말에 “공무원으로서 너무 정치라는 것을 많이 말하는 것은 좀 공무원이 보기에는 이해할 수 있는 범위는 아니지 않나 한다”며 이같이 밝혔다.

그러면서 “공무원은 장관이라도 적어도 그 자리를 가지고 있는 동안에는 정치적 중립을 지켜야 한다. 대통령도 마찬가지”라고 부연했다.

앞서 전 위원장은 이날 라디오 프로그램에 출연해 윤석열 대통령과 한 총리가 자신의 국무회의 참여를 배제시켰다며 “대통령실과 여권이 조직적으로 권익위원장 사퇴를 압박하는 모양새”라고 비판했다.

한 총리는 전 위원장과 한상혁 방송통신위원장의 임기 보장 여부 관련한 질문에는 "아무것도 결정된 바 없다”고 즉답을 피했다.

새 정부 출범 100일을 앞두고도 교육부 장관, 보건복지부 장관, 공정거래위원장 자리가 공석인 것을 두고 한 총리는 "이전보다 인사 검증을 훨씬 더 치밀하게 하고 있고 그러다보니 떨어지는 분들이 훨씬 더 많았다"고 전했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com