더불어민주당 최고위원 선거에 도전했던 윤영찬 의원이 송갑석 의원 지지를 선언하며 후보직을 사퇴했다. 친문재인계로 분류되는 두 후보의 단일화가 친이재명계 압승으로 예상되던 최고위원 선거전의 막판 변수로 부상하고 있다.

윤 의원은 22일 국회에서 기자회견을 열고 후보직 사퇴를 발표했다. 그는 “원칙과 상식으로 민주당의 사당화를 막아보려 했지만, 전당대회를 통해 이를 저지하는 길은 더는 의미가 없다고 판단했다”며 “비수도권 후보로 유일하게 균형발전을 외쳐 온 송 의원이 지도부에 들어간다면 국민의 충실한 대변자가 될 것”이라고 말했다.

윤 의원은 전날 치러진 호남권 권리당원 투표까지 6.63% 누적 득표율로 8명의 후보 중 7위를 기록했다. 송 의원은 누적 득표율 9.09%로 8명의 후보 중 6위다.

민주당 내부에서는 이번 사퇴가 사실상 친명 일변도의 최고위원회 출범을 저지하기 위한 선택이라는 해석이 나온다. 최고위원 선거는 서울·경기 당원 투표와 전국 대의원 선거, 여론조사 발표를 남겨놓고 있다. 지난 21일 기준으로 정청래 의원(누적 득표율 26.4%)이 선두를 달리고, 고민정 의원(23.39%)이 뒤쫓고 있다. 당선권인 3위에서 5위에는 장경태(10.84%), 서영교(10.84%), 박찬대(9.47%) 의원이 있다.

5위 이내의 후보 가운데 고 의원을 제외한 4명의 의원은 공개적으로 당대표 후보 이재명 의원을 지지한다고 밝혀 친명계로 분류되고 있다. 정치권에선 윤 의원의 사퇴와 송 의원에 대한 지지 선언으로 친문 성향 당원들의 표가 고 의원과 송 의원으로 결집할 경우 송 의원의 지도부 입성이 가능하다는 관측이 나온다.

전범진 기자 forward@hankyung.com