정부가 2026년까지 디지털 인재 100만 명을 양성한다는 계획을 내놨다. 대학 규제를 완화해 첨단 학과 정원을 늘리고, 초등학교와 중학교의 정보기술(IT) 교육 시간을 두 배로 확대하는 것이 핵심이다.

22일 교육부는 국무회의에서 과학기술정보통신부 고용노동부 산업통상자원부 등 관계부처 합동으로 ‘디지털 인재 양성 종합방안’을 발표했다. 100만 디지털 인재 양성은 윤석열 대통령의 국정과제에 담긴 목표다.

디지털 신기술이란 인공지능(AI), 일반 소프트웨어(SW), 빅데이터, 메타버스, 클라우드, 사물인터넷, 사이버보안 관련 기술을 말한다. 정부는 이 같은 첨단 신기술을 개발·활용하는 데 필요한 지식과 역량을 갖춘 인재를 대거 확보할 계획이다.

정부는 5년(2022~2026년)간 국내 디지털 분야에서 약 73만8000명의 인재가 필요할 것으로 내다보고 있다. 2021년 정부 재정사업 규모로 볼 때 5년간 약 49만 명의 인재를 키워낼 수 있는데, 여기에 추가로 50만 명 이상을 양성한다는 목표다. 사회 전 영역에서 디지털 인재 수요가 갈수록 커지고 있는 만큼 인력을 넉넉히 확보해야 한다는 판단에서다.

윤 대통령은 이날 국무회의 모두발언에서 “디지털 산업뿐 아니라 사회 전 영역에서 필요로 하는 디지털 인재를 충분히 양성하는 것이 국가의 미래를 좌우한다”며 “문제해결형의 창의적인 교육이 이뤄질 수 있도록 교육제도 역시 혁신해 나가야 할 것”이라고 강조했다.

최만수/좌동욱 기자 bebop@hankyung.com