김승연 회장의 특명…"메이저답게 코스 어렵게 세팅하라"

확 바뀐 제이드팰리스GC

"국내 대회 코스 너무 쉬우면
해외 무대에서 경쟁력 떨어져"

정윤지가 2라운드 16번홀 러프에서 아이언 샷을 하고 있다. KLPGA 제공

28일 강원 춘천 제이드팰리스GC에서 막을 내린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 메이저대회 ‘한화클래식 2022’의 화두는 러프였다. KLPGA투어에 따르면 이번 대회 러프의 잔디 길이는 최대 120㎜. 지난해(80㎜)보다 40㎜나 더 길었다. 올해 열린 대회 가운데 한화클래식보다 긴 러프를 장착한 대회는 없었다.

긴 러프의 악몽은 대회 전부터 예고됐다. 대회를 앞두고 열린 기자회견에서 선수들은 “러프가 너무 길다”고 입을 모았다. 올 시즌 대상 포인트 1위를 달리고 있는 유해란(21)은 “최근 두 차례 대회에서도 러프가 길었는데, 이번엔 말이 안 나올 정도”라며 “연습 라운드 내내 공을 찾다가 끝났다”고 한숨을 쉬었다. 러프에서 공을 치고 이동하는 선수들의 발이 잔디에 파묻혀 보이지 않았다.

골프업계 관계자들에 따르면 ‘역대급 러프 길이’는 김승연 한화그룹 회장(사진)의 지시로 시작됐다. 김 회장은 올해 대회를 앞두고 담당자들에게 “메이저대회다운 코스 세팅을 만들라”고 주문했다고 한다. “국내 선수들이 해외 무대에서 경쟁력을 가지려면 변별력 있는 코스에서 더 자주 경기해야 한다”는 이유에서다. 지난해 이 대회에서 우승한 이다연(25)이 19언더파 269타를 기록한 것도 적잖은 영향을 미친 것으로 알려졌다. 이 대회 72홀 역대 최저타수를 기록하면서 메이저대회로서의 ‘자존심’에 상처를 입었다는 것이다.

경기 내내 러프가 선수들을 애먹이면서 스코어도 천정부지로 치솟았다. 1라운드 7명이던 언더파 스코어는 2라운드에서 4명으로 줄더니, 3라운드가 끝난 뒤엔 아예 사라졌다.

커트 통과 기준도 9오버파에 달했다. 이 대회 전까지 올 시즌 최다 예선 커트 통과 스코어는 4오버파였다. 2000년 이후 최고 커트 통과 스코어는 2001년 마주앙여자오픈에서 나온 15오버파다. 투어 관계자는 “당시 KLPGA 투어의 기량이 지금과는 상당히 차이가 있기 때문에 이번 대회와 직접적으로 비교하기는 어렵다”며 “아마도 올해 한화클래식이 2000년대 이후 가장 어려운 대회로 남을 것”이라고 했다.

KLPGA 대회를 여는 수도권 골프장 관계자는 “러프를 기르면 난도가 크게 높아지기 때문에 일반 고객의 반발이 거세다”며 “이번 대회만큼 러프를 기르는 골프장은 드물다”고 말했다. 러프가 길면 경기 진행에도 큰 차질이 빚어진다. 이 관계자는 “코스 난도가 올라가면 진행이 늦어지고, 그러면 결국 팀을 덜 받아야 하기 때문에 금전적인 손해로 이어진다”고 설명했다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com