러시아가 우크라이나에서 자포리자 원전을 점거한 것이 핵무기화를 위한 의도라는 보도가 나왔다.

30일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 정보 당국 관계자들을 인용해 보도한 내용에 따르면 러시아군은 개전 초기 자포리자에 진격해 원전을 점거하고서 병력을 단지 내에 배치해놓고 원전 단지를 방패삼아 우크라이나군과 대치하고 있다.

최근에는 의문의 포탄이 연이어 원전 단지 안으로 떨어지면서 원자력 사고에 대한 우려를 키우고 있다. 양측이 서로의 책임을 떠넘기는 가운데 미국 정부도 누가 포격을 했는지 명확하게 가리지 못하고 있다.

미국의 정보당국 관계자들은 NYT에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 자포리자 원전이 위험해지는 상황을 이용하면서 원전을 핵무기처럼 활용하고 있다고 말했다. 자포리자 원전에 최악의 상황이 발생하면 '더티 밤'(dirty bombs)이 될 수 있는데, 이와 같은 상황이 발생할 수 있음을 시사하면서 우크라이나군은 물론 서방을 위협하고 있다는 것이다. 더티 밤은 재래식 폭탄에 방사성 물질을 채운 일종의 방사능 무기를 말한다.

푸틴 대통령은 전쟁 개시 직후 군에 핵 대응 체계 강화를 지시하거나 TV 연설 등을 하는 방식으로 반복적으로 핵 긴장을 조성하는 행동을 해 왔다. 게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 담당 조정관은 "원전이 전쟁 중 전투에 휘말리는 상황은 예전부터 많이 생각한 것이지만, 이처럼 원전이 점령군의 보호막처럼 쓰이거나 위협의 수단이 되는 것은 예상치 못했다"고 말했다.

미국 정부는 원전 사고를 막기 위해 자포리자 원전 가동을 중단하길 원하지만, 이 원전은 전쟁 전 6개의 원자로가 풀 가동될 때 우크라이나 전력 공급의 5분의 1을 담당했기에 우크라이나엔 적잖은 부담이 된다고 NYT는 전했다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com