미국 경제학자 10명 중 6명 이상이 미 중앙은행(Fed)이 기준금리를 4~5% 수준까지 올릴 것이라는 전망을 내놨다. 기준금리를 다시 낮추는 시기는 빨라도 2024년일 것으로 예측했다. Fed의 고강도 통화긴축 기조가 한동안 이어질 예정인 만큼 경기침체 우려도 커지고 있다.

17일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 미 시카고대 부스경영대학원과 지난 13~15일 경제학자 44명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자의 66%가 Fed의 이번 긴축정책 기조에서 최종 기준금리가 4~5%일 것으로 예측했다고 보도했다. 전체 응답자 중 18%는 5~6%로, 2%는 6~7%일 것으로 예상했다. 최종 기준금리가 3~4%일 것으로 본 응답자는 14%에 그쳤다.

응답자 중 3분의 1은 Fed가 연말까지 금리를 4% 이상으로 올리지 않으면 인플레이션을 통제하지 못할 것이라고 경고했다. 8월 소비자물가지수(CPI)는 에너지 가격 하락에도 8.3% 오르며 물가 압력이 전방위적이라는 것을 보여줬다.

현재 미국 기준금리는 2.25~2.5%다. 오는 20~21일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서는 Fed가 세 번 연속으로 자이언트 스텝(한 번에 기준금리 0.75%포인트 인상)을 단행할 것이라는 전망이 나온다. 이 경우 기준금리는 3.0~3.25%로 오른다. 4%대에 진입하려면 기준금리를 추가로 100bp(1bp=0.01%포인트) 이상 인상해야 한다.

상당수 경제학자들은 Fed가 내년까지 통화긴축 정책 기조를 이어갈 것으로 내다봤다. 응답자의 68%는 Fed가 기준금리를 인하하는 시기는 빨라도 2024년일 것으로 전망했다. 25%는 Fed가 2024년 하반기나 그 이후에 기준금리를 다시 낮추기 시작할 것으로 봤다.

경기침체 우려는 심화됐다. 응답자 중 절반에 가까운 45%는 2023년 상반기에 경기 침체가 올 것으로 예측했다. 6월 조사 당시 응답률(38%)보다 높아졌다. 올해 안에 경기가 침체될 것이라고 답한 응답률은 14%로 6월(2%)보다 대폭 늘었다. 응답자의 반 이상(57%)이 경기 침체 때 실업률은 5~6%까지 오를 것으로 봤다. 줄리 스미스 라파예트대 경제학과 교수는 “기준금리 인상으로 실업률이 높아지면 가계의 고통이 커진다”고 지적했다.

앞서 16일 골드만삭스는 내년 미국의 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 1.5%에서 1.1%로 낮췄다. Fed의 공격적인 금리 인상이 경제 성장의 발목을 잡을 것이라는 예측이다. 골드만삭스는 Fed가 9월 자이언트 스텝에 이어 11월과 12월 각각 빅스텝을 단행해 연말 기준금리가 4.0~4.25%까지 오를 것으로 내다봤다.

유럽도 인플레이션을 잡기 위해 기준금리 인상 기조를 이어갈 가능성이 크다. 필립 레인 유럽중앙은행(ECB) 수석 이코노미스트는 이날 한 컨퍼런스에서 “유로존 기준금리를 내년까지 인상해야 할 수 있다”고 밝혔다. ECB는 지난 7월 11년 만에 기준금리 인상에 나서 올 초 0%였던 유로존 금리는 1.25%로 끌어올렸다.

레인 이코노미스트는 “물가 압력의 원인인 수요는 6개월, 9개월 전만 해도 지금같지 않았다”며 “금리를 올려야 수요를 위축시킬 수 있다”고 말했다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com