인천시가 2018년 추진하다가 중단했던 신규 경제자유구역 추가 지정 사업을 다시 시작한다. 정부가 전국 경제자유구역 총면적을 360㎢ 이내로 제한하고 있어 최종 지정 결정까지 난항이 예상된다. 경제자유구역은 현재 총 275㎢(9곳)가 지정돼 있어 추가 지정 가능한 여유분이 85㎢에 불과하다. 인천시가 신규로 지정을 희망하는 지역의 면적은 약 39.75㎢다.

19일 인천시에 따르면, 신규 경제자유구역 지정 후보지는 인천 내항(항동·북성동 일대), 수도권매립지(서구 오류동·백석동), 강화 남단(강화군 화도·길상면 일대)이다. 인천에는 현재 송도·영종·청라국제도시가 경제자유구역으로 운영되고 있다.

중구 내항은 인천의 대표 원도심 중심 지역으로 개발 필요성이 줄곧 제기돼 왔다. 유정복 인천시장도 원도심 개발 격차를 해소하고 새로운 성장 동력 확보를 위해 내항 중심의 제물포 르네상스 시대를 열어야 한다고 주장하고 있다. 경제자유구역 지정 후보 면적은 약 4.83㎢로 인근에 차이나타운, 개항장, 인천역 등 유서 깊은 옛 도심과 이어져 있어 복합 개발이 가능하다. 해양수산부가 내항 소유권을 갖고 있어 부지 소유 이전 등 사전 협의가 관건이다.

수도권매립지 경제자유구역은 약 16㎢의 면적을 확보하고 있다. 시는 2015년 서울시·경기도·환경부와 체결한 4자 합의 내용(대체 매립지 조속 확보, 매립지 소유권과 수도권매립지공사 운영권 인천시 이관, 쓰레기 반입료 50% 인천시 지급 등)의 이행을 추진하면서, 이 지역을 경제자유구역으로 묶어 새로운 도약을 구상하고 있다. 쓰레기 대체 매립지 선정 등 난제가 수두룩하다.

강화 남단은 추가 지정 지역 가운데 면적(18.92㎢)이 가장 넓다. 영종~강화 연결도로 건립, 산업단지 조성 등의 방식으로 활용한다는 구상이다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com