中, 올들어 쌀 수입 40% 늘렸다

8월까지 총 456만t 사들여
일각 "전략적 식량비축" 분석

중국이 올해 쌀 수입을 크게 늘렸다. 중국 전문가들은 다른 곡물보다 가격이 싸 쌀 수입량이 증가한 것이라고 설명한다. 글로벌 식량난과 전쟁 등에 대비해 곡물 비축량을 늘리고 있다는 분석도 나온다.

19일 중국 관영매체 글로벌타임스에 따르면 올 8월까지 중국의 쌀 수입량은 456만t으로 작년 같은 기간보다 42.5% 급증했다. 7월 한 달 동안 49만9000t으로 전년 대비 73.7%, 8월은 48만t으로 34.8% 늘었다. 리궈싱 중국사회과학원 선임연구원은 “글로벌 시장에서 밀 등 다른 곡물에 비해 쌀 생산량이 풍부하고 가격이 낮아 수입이 늘어난 것”이라고 분석했다. 중국 관세청에 따르면 7월 평균 쌀 수입 가격은 t당 400.9달러로 전년 동월 대비 11.8% 내렸다.

농업 전문지 중화양망의 자오산웨이 편집장은 글로벌타임스에 “중국의 쌀 수입은 1월부터 늘어났다는 점에서 올해 봄부터 시작된 가뭄 등과는 관계가 없다”고 주장했다. 리 선임연구원도 “중국 벼농사의 중심은 가뭄 피해가 적은 동북 지역”이라며 식량 위기 때문에 쌀 수입을 늘린 게 아니라고 설명했다. 수입 쌀은 최근 수요가 늘어난 가축 사료용이라는 분석도 나온다.

중국은 최근 식량 수입을 계속 확대하고 있다. 지난해 중국 통계상 식량(쌀·밀·콩 등) 수입 규모는 1억6564만t, 748억달러로 수량으로는 15.3%, 금액으로는 47.1% 급증했다. 이에 따라 중국의 식량 자급률은 2020년 82.6%에서 2021년 80.6%로 떨어졌다. 올해는 사상 처음으로 자급률 80%가 깨질 것이란 관측이다.

인구가 14억 명에 머물러 있는 가운데 식량 공급량이 늘어난 것과 관련해 중국 정부가 전략적으로 식량을 비축하고 있다는 추정도 제기된다. 글로벌 식량 위기, 대만과의 전쟁 등에 대비한 조치란 설명이다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com