실업수당을 신청하는 미국인 수가 소폭 증가했다.

미국 노동부는 지난주(9월 11∼17일) 신규 실업수당 청구 건수가 21만3000건으로 집계됐다고 22일 발표했다. 전주보다 5000건 늘어나 6주 만에 첫 증가세를 보였다. 블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치(21만7000건)를 하회한 결과다. 최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당 청구' 건수는 138만 건으로 직전 집계보다 2만2000건 감소했다.

외신들은 경기침체 우려가 제기되는 등 경제 전망이 불투명한 가운데서도 노동 수요가 여전히 탄탄하다는 점을 시사한다고 평가했다.

다만 향후 노동시장이 어려움을 겪을 것이라는 예측도 나온다. 미 중앙은행(Fed)가 인플레이션을 잡기 위해 공격적으로 기준금리를 인상하고 있기 때문이다. 전날까지 3연속 '자이언트 스텝'(한 번에 0.75%포인트 금리인상)을 단행한 Fed는 연말 금리 전망치를 연 4.4%로, 내년 말 금리 전망치를 연 4.6%로 제시했다. 앞으로도 기준금리를 큰 폭으로 끌어올리는 것은 물론 높아진 금리 수준을 계속 유지하겠다는 뜻을 내비친 셈이다. 이에 따라 실업률이 올라가면서 경기가 둔화 내지 침체할 가능성이 커졌다.

실제로 Fed가 전날 제시한 실업률 전망치는 연말 3.8%, 내년 말 4.4%로 현재(3.7%)보다 올라갈 것으로 예상됐다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com