정부가 2027년까지 농업의 미래를 이끌 청년농 3만 명을 육성한다. 1%에 불과한 스마트농업 보급률을 5년 안에 30%로 높여 농업의 성장성을 강화한다는 계획이다.

농림축산식품부는 5일 윤석열 대통령 주재로 열린 제9차 비상경제민생회의에서 이 같은 내용이 담긴 ‘농업혁신 및 경영안정 대책’을 발표했다. 이날 회의는 경북 상주의 첨단농업 인프라 시설인 ‘스마트팜 혁신밸리’에서 열렸다. 윤 대통령은 “데이터를 기반으로 온실을 제어하고 로봇까지 활용하는 모습에서 우리 농업의 미래를 봤다”며 “우리 농업의 혁신 동력인 청년들의 창업을 적극 지원하겠다”고 말했다.

농식품부는 청년농 육성과 스마트농업을 연계한 육성책을 내놨다. 기초 자본이 부족한 청년농을 위해 원하는 농지를 30년간 빌려 농사를 지은 뒤 매입할 수 있도록 하는 ‘선(先)임대-후(後)매도’ 제도를 내년에 도입한다. 정부가 보유한 유휴 농지에 스마트팜을 조성해 청년농이 자립할 수 있을 때까지 빌려주는 ‘임대형 스마트팜’도 2027년까지 전국에 15곳을 조성한다.

청년농 영농정착지원금도 지원 대상을 내년 4000명으로 두 배로 늘리고 금액도 월 110만원으로 10만원 증액한다. 대를 이어 농업에 종사하는 후계농 육성을 위해 최대 3억원까지이던 후계농자금 지원 한도도 5억원으로 확대하고 금리도 연 2%에서 연 1.5%로 인하하기로 했다.

스마트농업 육성을 위해 개방형 데이터 플랫폼을 구축하고 지리정보 시스템에 기반한 농업정보 체계를 고도화하는 등 인프라 구축에도 나선다.

정황근 농식품부 장관은 “첨단기술에 친숙한 청년농이 유입되고, 이들을 중심으로 스마트농업 관련 핵심 기술을 농업에 적용하면 미래 성장산업으로 힘차게 도약할 수 있을 것”이라고 말했다.

황정환 기자 jung@hankyung.com