이재용, 1년9개월만에 삼성 준법위 참석…"준법경영 동참"

'4세 승계포기 등 대국민발표 이행·노동인권 보호' 답변
그룹 컨트롤타워 부활·지배구조 개선도 논의한 듯

이재용 삼성전자 부회장이 1년 9개월 만에 삼성 준법감시위원회(준법위)를 찾았다.

그룹 차원에서 준법 경영 의지를 재확인하겠다는 의미지만, 재계에서는 이 부회장의 회장 취임이 임박한 가운데 기업 지배구조 개선과 그룹 컨트롤타워 복원에 대해서도 위원들과 의견을 나눴을 것으로 관측하고 있다.

12일 삼성 준법위에 따르면 이 부회장은 이날 오후 삼성생명 서초타워에서 열린 준법위 정기 회의에 앞서 위원들과 면담했다.

면담은 이찬희 위원장을 비롯한 위원 전원이 참석한 가운데 오후 1시30분부터 1시간 가량 진행됐다.

이 부회장과 준법위 면담은 작년 1월 이후 1년 9개월 만이자, 올해 2월 2기 준법위가 출범한 이후로 처음이다.

준법위는 이 자리에서 이 부회장에게 준법 위반 리스크가 발생하지 않도록 노력해줄 것을 당부하고 사내 준법 문화 정착을 위해서도 관심을 기울여달라고 요청했다고 설명했다.

이 부회장은 "2020년 대국민발표 내용을 충실히 이행하고 위원회의 활동 방향인 공정하고 투명한 준법 경영, 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에 적극 동참할 것이며, 노동인권을 보호하고 다양한 이해 관계자와의 소통도 강화하겠다"고 답변했다고 준법위는 전했다.

앞서 이 부회장은 2020년 대국민발표를 통해 자녀에게 경영 승계를 하지 않겠다며 '4세 경영 승계 포기' 의사를 밝혔으며, 이후 그룹 안팎에서는 전문경영인이 이끄는 집단지배체제 등을 포함한 지배구조 개편 필요성이 제기돼 왔다.

이 부회장은 또 "준법위가 독립성을 가지고 지속적으로 운영될 수 있도록 최대한 협조하겠다"고 강조했다.

준법위는 이 부회장의 국정농단 사건 파기환송심 재판부가 삼성 내부 준법감시제도 마련 등을 주문한 것을 계기로 2020년 2월 출범했다.

외형상 삼성의 지시를 받지 않는 독립조직이다.

2기 준법위는 '지배구조 개선을 통한 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 실현'을 3대 중심 추진 과제 중 하나로 꼽고, 삼성그룹의 지배구조 개선 작업을 추진 중이다.

구체적인 면담 내용이 공개되지는 않았지만 이날 면담에서는 그룹 컨트롤타워 복원과 지배구조 개선 방안 등에 대한 논의도 이뤄졌을 것으로 보인다.

삼성은 2017년 그룹의 컨트롤타워였던 미래전략실(미전실)을 폐지하고 현재 사업지원(삼성전자), 금융경쟁력제고(삼성생명), EPC(설계·조달·시공) 경쟁력 강화(삼성물산) 등 사업 부문별로 3개의 태스크포스(TF)를 운영 중이다.

최근 주력 산업인 반도체 업황이 악화하고 바이오 등 미래 먹거리 경쟁이 치열한 가운데 대형 M&A 등 대규모 투자 결단과 그룹의 중장기 전략 수립 등을 위해서는 그룹을 총괄하는 컨트롤타워를 구성할 필요가 있다는 의견이 그룹 안팎에서 제기되고 있다.

다만 총수 직속 조직으로 국정농단 사태 당시 정경유착의 연결고리라는 비판을 받은 과거 미전실이 부활한다는 지적이 있을 수 있어 이를 감시할 준법위의 역할이 중요해진 상황이다.

2017년 미전실 폐지와 더불어 경영 쇄신안에 포함된 계열사 자율경영 체제 전환에 역행한다는 우려도 해소해야 한다.

이에 따라 향후 준법위와의 면담도 정례화할 것으로 보인다.

앞서 이 부회장은 작년 1월 면담에서 "준법감시위의 실효성과 지속 가능성을 철저히 책임지고 보장하겠다"는 취지로 언급하며 준법위와의 면담을 정례화하기로 했지만, 국정농단 사건으로 수감되면서 추가 면담은 이뤄지지 않았다.

한편 이 부회장이 광복절 특별 사면 이후 처음으로 이날 준법위와 면담을 하면서 회장 취임 전 사전인사를 겸한 자리라는 관측도 나왔다.

특히 이날 면담을 계기로 재계 안팎에서는 회장 취임을 위한 사전 준비 작업을 사실상 마쳤다는 해석도 나온다.

이 부회장은 광복절 특별 사면 이후 삼성전자를 비롯한 그룹 주요 계열사의 국내외 사업장을 잇따라 찾는 등 경영 전면에 나서며 보폭을 넓히고 있다.

전날 7년 만에 인천 송도 바이오 캠퍼스를 찾아 삼성바이로오직스 4공장을 둘러봤다.

1991년 부장 직급으로 삼성전자에 입사한 이 부회장은 2012년 12월 44세에 부회장으로 승진한 뒤 10년째 부회장 직함을 유지하고 있다.

4대 그룹 총수 중 회장 타이틀을 달지 않은 건 이 부회장이 유일하다.

회장 취임 시기로는 오는 25일 고(故) 이건희 회장 2주기, 11월 1일 삼성전자 창립기념일, 사장단 정기 인사 시즌인 12월 등이 거론된다.

내년 3월 정기 주주총회를 거쳐 등기 임원에 오르면서 회장 직함을 다는 방안도 언급된다.

다만 이미 2018년 공정거래위원회가 30년 만에 삼성그룹의 총수(동일인)를 이 부회장으로 변경하면서 '이재용 시대'가 공인된 데다 사법 리스크가 아직 남아 있어 회장 취임을 서두를 이유가 없다는 분석도 나온다.

/연합뉴스