"美 텍사스 국경도시 엘패소, 불체자 이송 최다 '오명'"

미국 남부 국경지대 텍사스주의 그레그 애벗 주지사(공화)가 조 바이든 행정부의 국경관리 시스템에 문제를 제기하고 중남미 출신 불법입국자들을 소위 '성역도시'(불법이민자 보호 도시) 들로 분산하고 있어 전국적 비난을 받는 가운데 민주당 성향의 국경도시 엘패소가 다른 어느 곳보다 많은 수의 불체자를 성역도시들로 보내고 있다는 보도가 나왔다.

경제전문매체 '시카고 비즈니스'는 12일(현지시간) "로리 라이트풋(민주) 시카고 시장은 공화당 소속 애벗 주지사가 불법입국자들을 전세버스에 태워 시카고로 보낸 사실을 비난해왔다.

그러나 시카고로 보내진 대부분의 망명 희망자들은 사실 민주당 소속 시장이 통치하는 엘패소에서 왔다"고 보도했다.

이와 관련 로이터통신은 "민주당 주도의 엘패소 시가 공화당 주지사의 노력을 추월하고 있다"며 "국경보안을 둘러싼 민주당과 공화당의 싸움에 반전이 일었다"고 전했다.

리오그란데강을 사이에 두고 멕시코 치와와주 후아레스와 마주해있는 엘패소는 전통적인 민주당 성향 도시로, 치와와주 출신 오스카 리즈(64·민주)가 시장을 맡고 있다.

보도에 따르면 엘패소 시는 지난 8월 말 이후에만 뉴욕에 8천여 명, 시카고에 2천300여 명 등 1만여 명을 전세버스에 태워 동북부 성역도시들로 보냈다.

로이터통신은 "엘패소 시의 불법입국자 분산 노력은 애벗 주지사가 주 차원에서 벌인 별도 캠페인과 달리 주목받지 않았다"며 애벗 주지사가 불법입국자 분산을 공표하고 뉴욕과 시카고로 전세버스에 태워 보낸 인원은 이보다 훨씬 적다고 전했다.

바이든 행정부와 성역도시 시장들은 애벗 주지사를 '인종주의자', '외국인 혐오자'로 비난하면서 갑작스러운 이민자 유입이 해당 도시들에 혼란을 초래하고 시 예산 집행을 어렵게 만들었다고 토로했다.

워싱턴DC, 시카고를 포함하는 일리노이주, 뉴욕시는 잇따라 비상사태를 선포하고 연방정부에 지원을 요청한 상태다.

에릭 애덤스 뉴욕 시장은 텍사스주가 보낸 불체자들을 지원하기 위해 이번 회계연도에만 10억 달러(약 1조4천억 원)가 필요하다고 추산했다.

엘패소 시측은 "미국에 아무 연고가 없는 무일푼의 베네수엘라인들 포함, 엘패소 시로 들어오는 중남미인이 하루 최대 2천 명에 달한다"며 "자체적으로는 감당이 안된다"고 밝혔다.

이들은 "이송 대상 도시의 당국자들과 사전 협의를 했으며 이민자들은 자발적으로 버스에 올랐다"고 강조했다.

그러나 케이트 스마트 뉴욕시장 대변인은 "엘패소에서 뉴욕으로 버스가 출발한 이후에야 정보를 받았다.

몇 명이 오는지, 꼭 뉴욕으로 보내야 하는지 사전 논의가 있었어야 한다"고 불만을 털어놓았다.

시 정부 관리들은 "사실 엘패소는 이번 논란이 시작되기 전인 지난해부터 불법입국자들을 전세버스에 태워 인근 도시로 분산했다.

그러나 지난 8월과 9월 국경보안 당국이 국경에서 체포한 불법입국자들을 하루 수백명씩 풀어주면서 뉴욕·시카고 등으로 분산 대상을 확대했다고 설명했다.

지난달 한달동안에만 엘패소 지역에서 풀려난 외국인 수는 2만6천여 명이라고 시 당국은 밝혔다.

엘패소 시는 지난 7월 이후 불법입국자들의 식비·숙박비·교통비로 610만 달러(약 87억 원)를 지출했다며 연방정부에 상환을 요청했다.

리즈 시장은 "이건 연방 차원의 문제다.

그들은 엘패소로 온 것이 아니라 미국에 온 것"이라고 말했다.

/연합뉴스