30년 후, 전남 '열집 중 여섯집' 노인가구…"지역소멸 눈앞"

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30년 후 전남과 강원, 경북 등 일부 지역에서는 네집 중 한집은 독거노인 가구가 될 것으로 전망됐다. 독거노인 가구는 65세 이상 1인가구를 말한다. 고령자인 본인이 사망하면 그대로 사라진다. 노인이 가구주인 고령자 가구는 전남 등 일부 지역에서 비중이 60%를 넘어선다. 고령화가 심화하는 가운데 일부 지역의 지역소멸이 가시화하고 있다는 지적이다.

시골일수록 독거노인 급증

통계청이 20일 발표한 '2020~2050 장래가구추계 : 시도편'에 따르면 전남과 강원, 경북 지역의 독거노인 가구 비중이 2050년 25%를 넘을 것으로 전망됐다. 가장 심각한 곳은 전남이다. 전남에선 지난 2020년 10만4000가구였던 독거노인 가구가 2050년 21만가구로 두배 넘게 증가할 것으로 전망됐다. 이 기간 독거노인 가구 비중은 13.7%에서 27.1%로 올라 전국에서 가장 독거노인 비중이 높은 지자체가 된다.

2위는 강원이다. 2020년 10.5%에서 2050년 26.3%로 높아진다. 증가폭은 15.8%포인트로 전남보다 더 높다. 가구 수는 6만8000가구에서 20만7000가구로 3배 넘게 늘어난다. 경북은 이 기간 독거노인 가구가 13만가구에서 29만4000가구로 증가할 전망이다. 전체 가구 중 비중은 11.6%에서 25.5%로 높아진다.

전북(24.5%), 경남(24.1%), 충북(23.7%) 등이 뒤를 이었다. 광역시 이상 도시 지역에선 대구(21.7%)와 부산(21.4%), 울산(21.6%) 등이 2050년 독거노인 가구 비중이 20%를 넘어설 것으로 예측됐다.

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전국적으로 독거노인 가구는 2020년 161만8000가구에서 2050년 467만1000가구로 30년 사이 305만3000가구(188.7%) 증가할 전망이다. 이에 따라 전체 가구 가운데 독거노인 가구가 차지하는 비중은 2020년 7.8%에서 2050년 20.4%로 높아진다.

자녀와 살거나 배우자와 사는 경우를 포함한 고령자 가구는 이보다 훨씬 많아진다. 전남의 경우 가구주 연령이 65세 이상인 고령자가구는 2020년 25만1000가구에서 2050년 46만7000가구로 85.8% 증가할 것으로 전망됐다. 전체 가구 중 고령자 가구 비중은 33.3%에서 60.3%로 높아진다. 이웃집 열 곳 중 여섯 곳은 노인가구인 셈이다. 경북지역도 고령자 가구 비중이 2050년 59.8%까지 치솟을 것으로 전망됐다. 강원은 58.0%, 경남은 56.9% 등이다. 국내 전체 가구에서 차지하는 비중은 2020년 22.4%에서 2050년 49.8%로 높아질 것으로 추산된다.

전체 가구는 2040년 이후 감소세로 돌아선다. 인구가 지난해부터 감소한 것과 달리 1인가구 증가 등의 영향으로 감소 시기가 늦다는 게 통계청의 설명이다.

저출산고령화가 장기화되면서 가구 수가 감소하는 가운데 고령자 가구만 크게 늘어나는 것이다. 이같은 현상이 시골 등 지방으로 갈수록 심해지는 것으로 전망되면서 조만간 소멸하는 지역이 나올 수 있다는 우려도 나온다.

강진규 기자 josep@hankyung.com