미국이 인플레이션의 핵심 원인인 기름값 상승세를 꺾기 위해 전략비축유를 추가 방출한다. 다음달 8일 중간선거를 앞두고 물가 상승 때문에 민주당 지지율이 떨어질 가능성을 차단하기 위한 긴급 대응이다.

미국 백악관은 전략비축유 1500만 배럴을 연말까지 추가 방출할 예정이라고 18일(현지시간) 발표했다. 미국은 올해 5월부터 전략비축유를 물가 안정 목적으로 풀어 왔다. 목표 방출량은 1억8000만 배럴인데, 이 중 방출되지 않은 1500만 배럴이 이번에 추가 대상이 됐다.

백악관은 “조 바이든 대통령(사진)은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 촉발한 유가 상승에 대응하기 위한 모든 일을 다 하고 있다”며 “미국 전략비축유는 4억 배럴 남아 있어 대응하기에 충분하다”고 설명했다. 바이든 대통령은 지난 5일 석유수출국기구(OPEC) 회원국과 러시아 등 비(非)OPEC 산유국의 협의체인 OPEC+의 감산 결정을 비판하면서 11월에 전략비축유 1000만 배럴을 추가로 방출하는 안을 검토할 것을 지시했다. 전략비축유는 갑작스러운 석유 공급 중단과 같은 비상사태에 대응하기 위해 저장해둔 석유다.

백악관은 또 유가가 배럴당 67~72달러 선일 때 원유를 구입해 전략비축유를 보충하겠다는 계획도 발표했다. 백악관은 “이 같은 구매 방식은 미래의 원유 수요를 확인시킴으로써 기업들의 투자 확대를 장려하고 미국의 에너지 안보를 개선하는 한편 우크라이나전쟁으로 오른 에너지 가격을 낮추는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.

바이든 대통령은 에너지기업에 압박을 가할 예정이다. 백악관은 에너지기업들이 최근 고유가로 막대한 이익을 내고 있다고 지적하며 기름값을 낮추지 않는 행위를 묵과할 수 없다고 말했다.

이날 뉴욕상업거래소에서 서부텍사스원유(WTI) 선물(11월물) 가격은 3.1% 하락한 배럴당 82.82달러로 마감했다. 3거래일 연속 내려가면서 종가 기준으로 지난달 30일 이후 최저치를 기록했다.

바이든 행정부가 원유 생산량을 놓고 사우디아라비아와 갈등을 빚는 가운데 자국 기업에 사우디아라비아 내 사업 확장 자제를 권고하는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 미국 NBC방송은 전·현직 정부 관계자를 인용해 사우디아라비아에서 미국의 안보 이익을 지키면서 영향력을 행사하려는 목적으로 이 같은 안을 들여다보고 있다고 전했다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com