'매트리스 강자' 금성침대, 자체 브랜드 강화한다

年 24만대 생산…국내 최대
조달시장 점유율 70%로 1위
단독 매장 늘리며 인지도 제고

침대 부품을 공급하고 받은 어음이 하루아침에 휴지 조각이 됐다. 1997년 외환위기 충격파로 침대업체들이 잇달아 문을 닫았기 때문이다. 낙담도 사치였다. 침대업체가 줄어 경쟁이 덜 치열할 것이란 판단에 완제품 시장에 뛰어든 게 회생의 주춧돌이 됐다. 기술력이 입소문 나면서 주문자상표부착생산(OEM) 의뢰가 줄을 이었다. 수량 기준 국내 최대 규모 침대 제조사로 거듭난 금성침대 얘기다.

창업자 고중환 대표는 “죽다 살아났다는 말이 딱 맞아떨어지는 상황이었다”며 “기술만 믿고 창업했다가 죽을 뻔했지만, 다시 살아나게 해준 것도 결국 기술”이라고 28일 밝혔다. 고 대표는 침대공장에서 스프링 기술자로 사회생활을 시작했다. 이후 다른 브랜드 침대 업체들로 직장은 바꿨지만 ‘내 사업을 하겠다’는 꿈에는 변함이 없었다. 낮에는 직장에서 스프링을 만드는 데 전념하고 퇴근 후에는 창업 준비에 매진했다. 스물다섯 살이던 1978년 스프링 등 침대 부품업체를 창업해 독립했다. 고 대표한테서 부품을 사가던 침대업체들이 외환위기로 어려워진 게 전화위복이 됐다.

금성침대의 생산능력은 월 2만 개, 연간 24만 개로 국내 최대 규모다. 이 중 절반은 금성침대 자체 브랜드로, 나머지 절반은 OEM 방식으로 소화되고 있다. 국내 조달시장 점유율은 약 70%로 압도적 1위에 올라 있다. 전국 관공서와 군부대, 대학 기숙사 등 금성침대의 침대 또는 매트리스가 안 들어가는 곳을 찾기 어려울 정도다.

고 대표는 “가격은 상대적으로 저렴하지만, 기술력은 어느 브랜드에도 뒤지지 않는다”고 자신했다. 또 다른 경쟁력은 ‘난연’이다. 고 대표는 “침대 전체에 난연성 소재를 입힌 것은 금성침대가 국내에서 처음”이라고 강조했다.

작년부터는 자체 브랜드 육성에 좀 더 힘을 쏟기 시작했다. 금성침대 제품만 취급하는 단독 매장을 스무 곳 이상으로 확대하고 배우를 모델로 한 광고를 내보내는 등 브랜드 인지도 제고에 공을 들이고 있다.

올해 매출은 전년(677억원) 대비 소폭 성장할 것이라는 전망이다.

김병근 기자 bk11@hankyung.com