KLPGA 제공
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2년 간의 긴 슬럼프를 떨쳐내고 올 시즌 2승을 올린 조아연(22·사진)이 시즌 3승을 향한 기분좋은 스타트를 끊었다.

조아연은 11일 강원 춘천 라비에벨CC 올드코스(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 최종전 SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십(총상금 10억 원·우승상금 2억 원) 1라운드에서 보기 없이 버디만 5개 잡아내며 5언더파 67타를 쳤다. 6언더파로 1위에 오른 배소현(29)을 1타차로 바짝 추격하며 시즌 3승을 정조준했다. 앞서 열린 두 대회에서 모두 커트탈락한 뒤 오랜만에 오른 리더보드 상단이어서 더욱 기쁨을 더했다.

경기를 마친 뒤 조아연은 "두번의 커트탈락 이후 변화가 필요하다고 절실하게 느꼈다"며 "어제(10일) 공식연습때부터 퍼트 템포를 빠르게 변화한 것이 효과를 거두 것 같다"고 말했다. 그는 "아직은 어색하지만 변화가 필요한 시점에 좋은 선택을 했다고 생각한다"고 덧붙였다.

조아연은 2019년 루키시즌에 2승을 거두며 신인왕까지 거머쥐었다. 하지만 이후 지난해까지 2년간 극심한 슬럼프에 빠졌다가 올해 부활을 알렸다. 그에게는 올 시즌이 그 어느 때보다 큰 의미를 갖는 이유다. 조아연은 "상반기에 2승을 거두며 나도 다시 일어설 수 있겠다는 자신감을 갖게 됐다"고 환하게 웃었다.

하반기 들어 기복있는 모습을 보인 것은 아쉬운 대목이다. 그는 “상반기에 2승을 챙긴 뒤 오히려 부담감이 생겨 골프를 즐기지 못했던 것 같다"며 "남은 이틀 동안 성적에 연연하지 않고, 지금 시도하고 있는 변화에 적응하는 시간으로 삼고 싶다. 그러면 좋은 결과도 따라올 것이라 믿는다"고 말했다.

춘천=조수영 기자 delinews@hankyung.com