롯데리아, '햄버거 본고장' 美 진출 추진
국내 대표 패스트푸드 업체인 롯데리아가 미국 진출을 추진하고 있다. 최근 미국 햄버거 브랜드가 국내에 잇따라 들어오는 가운데, 역으로 롯데리아는 ‘햄버거의 본고장’을 공략하겠다는 구상이다.

14일 관련 업계에 따르면 롯데GRS는 최근 롯데리아의 미국 진출 지역을 결정하기 위한 시장 조사를 하고 있다. 롯데 관계자는 “햄버거로 미국 본토에 진출하겠다는 결정을 내리고 어느 지역이 적합한지 조사 중”이라며 “엔데믹(감염병의 풍토병화)과 K푸드 열풍이 맞물린 이 시점이 미국 진출을 추진하기에 적기라고 판단했다”고 설명했다.

미국 패스트푸드 시장은 2732억달러(약 360조원) 규모로, 4조원가량인 한국의 90배에 달하는 것으로 추정된다. 맥도날드, 버거킹, 웬디스, 칙필레 등 미국 전역에 매장이 있는 대형 브랜드 외에 지역별로 유명 햄버거 브랜드들이 포진하고 있다.

미국 동부에는 파이브가이즈, 쉐이크쉑, 서부에는 인앤아웃, 슈퍼두퍼 등이 경쟁하고 있다. 이 중 인앤아웃을 제외한 대부분 유명 햄버거 브랜드가 국내에 잇따라 진출하고 있다.

롯데리아는 현지에서 맛보기 어려운 한국식 메뉴로 공략하면 햄버거 본고장에서도 충분히 승산이 있을 것으로 판단하고 있다. 불고기버거, 새우버거, 라이스버거 등을 중심으로 미국 공략 메뉴를 구상하는 것으로 전해졌다. 특히 한우를 활용한 메뉴를 앞세우는 것을 검토 중이다. 국내 햄버거 브랜드 중에는 맘스터치가 지난해 미국에 진출해 캘리포니아주에 2호점을 냈다.

롯데리아가 미국에 진출하면 롯데그룹 차원에서도 의미 있는 시도가 될 것이란 분석이 나온다. 그동안 롯데는 중국 시장에서 실패를 맛본 뒤 동남아 시장 중심으로만 사업을 키워왔기 때문이다.

롯데리아의 미국 진출은 국내에서 브랜드 파워가 점차 떨어지고, 경쟁도 치열해지는 데 따른 고민이 반영된 것으로 분석된다. 지난해 롯데리아는 매출 면에선 맥도날드에, 매장 수에선 맘스터치에 밀렸다.

하수정 기자 agatha77@hankyung.com