윤석열 대통령이 18일 오전 용산 대통령실에서 취재진과 출근길 회견(도어스테핑)을 하고 있다. 대통령실사진기자단
윤석열 대통령이 18일 오전 용산 대통령실에서 취재진과 출근길 회견(도어스테핑)을 하고 있다. 대통령실사진기자단
윤석열 대통령은 동남아시아 순방 중 MBC를 전용기 탑승 대상에서 배제한 데 대해 "우리 국가 안보의 핵심 축인 동맹관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문에 대통령의 헌법 수호 책임의 일환으로써 부득이한 조치"라고 밝혔다.

윤 대통령은 18일 대통령실 출근길 회견(도어스테핑)에서 '이번 순방 상당한 외교 성과가 있었지만 특정 언론사를 배제해 논란이 됐다. 선택적인 언론관이라는 지적이 나온다'는 질문을 받고 "자유롭게 비판하길 바란다"며 이같이 말했다. 또 "저는 언론과 국민의 비판을 늘 다 받고 마음이 열려 있다"고 말했다.

윤 대통령은 "언론도 입법·사법·행정과 함께 민주주의를 떠받치는 4개의 기둥"이라며 "예를 들어 사법부가 사실과 다른 증거를 조작하고 어떤 판결을 했다고 할 때 국민 여러분께서 사법부는 독립 기관이니까 거기에 대해 문제 삼으면 안된다고 하실 건 아니지 않느냐"고 주장했다.

그러면서 "언론의 자유도 중요하지만 언론의 책임이 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 매우 중요하다"고 강조했다. 이어 "더구나 그것이 국민들의 안전 보장과 관련되는 것일땐 그 중요성을 이루 말할 수가 없다"고 덧붙였다.

앞서 윤 대통령은 '전용기에서 특정 기자들만 불러 시간을 보낸 게 언론 길들이기 등 부적절한 비판이 있다'라는 MBC 기자의 질문에 "거기에 대해선 제 개인적인 일이다. 취재에 응한 것이 아니다"라고 답했다. 이 기자가 '공적인 공간이었다'라고 재차 묻자 "또 없으신가요"라며 답하지 않았다.
이기정 대통령실 홍보기획비서관(왼쪽)과 MBC 기자가 18일 윤석열 대통령 출근길 회견(도어스테핑) 이후 언쟁을 벌이고 있다. 대통령실사진기자단
이기정 대통령실 홍보기획비서관(왼쪽)과 MBC 기자가 18일 윤석열 대통령 출근길 회견(도어스테핑) 이후 언쟁을 벌이고 있다. 대통령실사진기자단
출근길 회견 말미에 이 기자가 'MBC가 뭐를 악의적으로 했다는 거죠. 뭐가 악의적이에요'라고 목소리를 높이자 윤 대통령은 대답 없이 집무실로 들어갔다. 이후 현장에 있던 이기정 홍보기획비서관이 '가시는 분 등 뒤에 질문을 하면 어떡하느냐'고 지적하자 기자가 '기자들의 도어스테핑에 개입하지 말라'고 맞받아치며 언성이 높아졌다. 이 비서관과 기자 간의 언쟁은 2분 가량 이어졌다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com