카멀라 해리스 미국 부통령이 필리핀을 방문해 양국 간 동맹 강화에 나섰다. 미·중은 필리핀과의 관계 증진을 위해 치열한 외교전을 펼치고 있다.

21일 AFP통신에 따르면 해리스 부통령은 이날 필리핀 대통령궁에서 페르디난드 마르코스 대통령과 만나 양국의 관계 증진 방안을 논의했다. 해리스 부통령은 지난 6월 30일 마르코스 대통령이 취임한 이후 필리핀을 방문한 미국 정부의 최고위급 인사다.

해리스 부통령은 이 자리에서 "남중국해에서 필리핀 군이나 선박 또는 비행기가 공격을 받으면 미국은 상호방위 조약에 따라 개입할 것"이라며 "미국은 남중국해 영유권 분쟁과 관련해 국제사회의 결정에 따라 필리핀을 지지한다"고 했다.이에 마르코스는 "필리핀에 미국이 포함되지 않은 미래는 없다"며 화답했다.

이날 해리스 부통령은 마르코스 대통령 외에도 자신의 파트너 격인 사라 두테르데 부통령과도 만나 대화했다.

AFP통신은 "해리스 대통령은 다음날 남중국해상의 서부 팔라완섬을 방문해 현지 주민들을 비롯해 해안경비대 관계자들을 만날 계획"이라고 보도했다. 팔라완섬은 중국, 말레이시아, 베트남 등 인접 국가들이 서로 영유권을 주장하는 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도)와 가깝다. 중국은 스프래틀리 군도 일부 지역에 인공섬을 만들고 군사기지로 사용하고 있다. 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 90%는 자국 영토라고 주장하지만 국제상설재판소(PCA)는 2016년 중국의 이런 주장이 국제법상 근거가 없다고 판결했다. 하지만 중국은 이를 무시하고 계속해서 같은 입장을 고수하고 있다. 전날에도 남중국해에서 필리핀과 중국 함정 간에 충돌이 빚어진 바 있다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com