한미, 美잠수함 전개 활성화 논의…내년 '사일런트샤크' 훈련

잠수함사령관, 미측과 회의서 대잠전 수행 방안 등 논의

북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 위협이 커지는 가운데 한국과 미국이 내년 연합 잠수함 훈련 추진 등 대북 억제 방안을 논의했다.

22일 군에 따르면 이수열(소장) 해군 잠수함사령관은 최근 미국령 괌의 미 해군 제7잠수함전단과 제15잠수함전대(SUBRON 15) 등을 방문해 양국 잠수함전 작전회의(SWCM)를 개최했다.

괌에 주둔한 15잠수함전대는 로스앤젤레스(LA)급 핵 추진 고속공격 잠수함 5척을 운용하는 부대다.

회의에서 한미는 연합 잠수함작전 및 전구 대잠전 수행능력 향상을 위한 협의를 진행하고 유사시 미 잠수함 무기체계 및 특수전 지원능력 제공, 미국 잠수함 전력의 전략적 전개 활성화 방안 등을 논의했다.

양측은 특히 내년 중순 '사일런트 샤크'(침묵의 상어) 연합 잠수함 훈련을 추진하는 방안을 논의했다.

사일런트 샤크 훈련은 원자력 잠수함만 보유한 미 해군이 디젤 추진 잠수함을 실전적으로 상대할 필요가 있다는 판단에 따라 한국에 훈련을 요청해 2007년부터 홀수년마다 격년제로 시행되고 있다.

수상 전력이 잠수함을 상대하는 대잠전 훈련과 달리 사일런트 샤크는 '잠수함 대 잠수함' 위주로 맞붙는 형태로, 상대 잠수함을 적으로 가정하고 탐지·추적해 가상 공격하는 방식으로 진행한다.

이 훈련은 은밀히 운용·전개하는 잠수함 전력 특성상 한미 양국이 외부에 알리거나 공개적으로 진행한 적이 거의 없다고 알려졌다.

내년 사일런트 샤크 훈련에는 미국 LA급 공격 잠수함은 물론 잠수함지원함(잠수모함) 에머리 랜드함(AS 39), 이지스구축함, 해상초계기 등의 참가가 점쳐진다.

훈련을 비롯한 한미 연합 잠수함 전력 전개 논의는 최근 북한의 잠수함과 SLBM 생산·개발·시험 시설을 갖춘 함경남도 신포 일대에서 움직임이 잇따라 포착되고 북한의 잠수함 및 SLBM 위협 수준이 높아지는 상황에서 주목받는다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 북한 전문 사이트 '분단을넘어'(Beyond Parallel)는 위성 사진 판독 결과 신포에서 연말께 탄도미사일 발사 재래식 잠수함(SSB)을 진수하거나 신형 SLBM을 쏠 수 있다는 분석을 지난달 25일 내놨다.

북한은 첫 SLBM 북극성-1형을 2015년 시험 발사한 이래 2017년 북극성-2형, 2019년 북극성-3형을 발사했고 북극성-4ㅅ(시옷), 북극성-5ㅅ, 북극성 계열을 소형화한 '미니 SLBM' 등을 연이어 선보였다.

올해 9월 25일에는 내륙 저수지에서 미니 SLBM을 발사하면서 SLBM에 대한 집념, SLBM을 안정적으로 발사할 잠수함 플랫폼의 부재를 모두 시사했다.

다만 북한은 한국의 최신 도산안창호급 잠수함에 필적하는 규모인 3천t급 추정 잠수함의 건조 작업을 끝내고 진수 시기를 저울질한다는 한미 정보 당국의 평가도 있다.

이 잠수함은 SLBM 발사관 3개를 탑재한 형태로 알려졌다.

한미는 지난 9월 30일 일본 해상자위대와 함께 미국 LA급 핵잠수함 아나폴리스함(SSN-760·6천t급)과 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76·10만3천t급) 등이 참여한 가운데 대잠수함 훈련을 펼친 바 있다.

이때 훈련은 국내 일부 정치권의 반발에도 동해 공해상에서 이뤄졌는데 이는 이런 북한 잠수함들이 활동할 것으로 추정되는 해역을 택한 것이라고 당시 군이 설명했다.

/연합뉴스