국제통화기금(IMF)은 중국이 내년 경제성장률 전망치(4.4%)를 달성하기 위해선 '제로 코로나'를 폐지해야 한다고 강조했다.

IMF의 중국 담당 책임자인 소날리 잰 찬드라가 이끄는 IMF 실무팀은 지난 2일부터 16일까지 중국 정부 및 민간 인사들과의 화상 논의를 거쳐 23일 IMF 홈페이지에 공개한 보도자료에서 이같이 전망했다.

IMF 팀은 자료에서 중국의 부동산 규제, 제로 코로나 정책에 따른 잦은 봉쇄 등을 거론한 뒤 "현재의 제로 코로나 정책이 내년 하반기에 점진적이고 안전하게 해제된다는 전제하에 중국의 성장률은 2022년 3.2%를 기록하고, 2023년과 2024년에는 4.4%로 높아질 것으로 예상된다"고 밝혔다.

IMF가 이번에 내놓은 중국 성장률 전망치는 지난 10월 발표한 2022 세계경제전망에서 제시한 수치와 같다. IMF는 매년 4월과 10월 세계경제전망 보고서를 내놓는다. 10월 전망에서 중국의 성장률 전망치를 올해는 4.4%에서 3.2%로, 내년은 4.6%에서 4.4%로 하향했다.

IMF 팀이 중국에 제로 코로나 폐지를 주문한 것은 강력한 방역 정책이 경제에 미치는 영향이 그만큼 크기 때문으로 분석된다. 중국 수도 베이징은 최근 하루 감염자가 1000명을 넘어서자 재택근무, 식당 등 휴업, 온라인 수업 등을 실시하면서 반봉쇄 상태에 돌입했다. 충칭, 청두, 선전 등 지역 거점 도시들도 비슷한 조치에 착수했다.

최근 주요 국제기구와 금융회사들이 중국의 성장률 전망치를 잇달아 내려잡고 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 올해와 내년 중국의 경제 성장률 전망치를 각각 3.3%, 4.6%로 발표했다. 기존보다 올해는 0.1%포인트 올리고 내년은 0.1%포인트 내렸다. 이달 들어 UBS가 중국의 내년 성장률 전망을 4.6%에서 4.4%로, 골드만삭스가 5.3%에서 4.5%로 하향했다.

중국의 올 3분기까지 성장률은 전년 동기 대비 3.0%다. 분기별 성장률은 1분기 4.8%에서 2분기 0.4%로 급락했다가 3분기에 3.9%로 다소 회복했다. 4분기 성장률 예상치는 3% 안팎이다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com