인천경제자유구역에 거주하는 외국인들의 템플스테이 모습. /인천경제청
인천경제자유구역에 거주하는 외국인들의 템플스테이 모습. /인천경제청
부산과 인천에서 영어 공용화 사업이 추진되고 있다. 시민의 영어 학습 환경 조성, 외국인 정주 환경 개선, 국제도시로의 도약을 위해서다.

30일 인천경제자유구역청에 따르면 내년부터 인천경제자유구역(송도·영종·청라국제도시)에서 영어로 소통하고 생활할 수 있는 ‘영어통용도시’ 구축사업이 시작된다.

내년 상반기에 영어통용도시 관련 시의회 조례 제정을 추진하고 전문가로 구성된 영어통용도시 추진위원회(가칭)도 출범시킨다. 우선 송도국제도시에서 영어통용도시 선포식을 열고 영종·청라 등으로 확대할 계획이다. 외국인 친화 사업장 인증제도, 거리와 음식점 등에 영문표지판 설치 지원에도 나선다.

인천경제청 관계자는 “인천경제자유구역이 조성된 2003년 400여 명에 불과했던 외국인은 현재 7000여 명으로 늘어나 영어의 공용어 필요성이 제기되고 있다”고 말했다.

부산시도 ‘영어 하기 편한 도시’ 사업을 본격적으로 추진한다. 부산시는 세계적인 수준의 영어 교육과 소통 환경을 구축하기 위해 총 72억원의 예산을 투입해 ‘세계와 함께하는 글로벌 허브 도시’ 구축에 나선다.

외국인 정주 환경을 개선하기 위해 외국인이 다수 방문하는 기관부터 영어 전담 인력을 배치하기로 했다. 시민 공감대 확보를 위해 시민 자문단과 영어 소통관을 운영하고, 영어교육 우수학교를 시범 지정할 계획이다. 원어민 교사 지원도 대폭 확대하기로 했다. 영어 통용(상용)화에 대한 한글 단체와 일부 시민단체의 반발을 수용해 행정 문서의 영어 표기를 지양하는 등의 대책을 마련했다. 인천경제청 관계자는 “영어통용도시로 도약하면 외국인의 정주 환경 개선은 물론 외자 유치에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

인천·부산=강준완·민건태 기자 jeffkang@hankyung.com