미국 민주당은 30일(현지시간) 낸시 펠로시 하원 의장의 뒤를 이어 민주당을 이끌 신임 원내대표로 하킴 제프리스 의원(사진)을 만장일치로 선출했다. 제프리스 의원은 미국 역사상 첫 흑인 원내 사령탑이라는 새로운 역사를 썼다.

제프리스 의원은 올해 52세로 펠로시 의장(82)보다 서른 살이나 적어 민주당은 하원 지도부 세대교체도 이뤘다. 브루클린 출신으로 뉴욕 8구가 지역구인 제프리스 의원은 뉴욕주 하원의원을 거쳐 2012년 선거 때 연방 하원의원에 처음 선출된 뒤 이번 중간선거까지 내리 6차례 당선됐다.

제프리스 신임 원내대표와 손발을 맞출 민주당 2인자인 원내총무엔 캐서린 클라크 의원(59·매사추세츠), 하원 민주당 코커스 의장에는 피트 아길라 의원(43·캘리포니아)이 선출됐다.

내년 1월 3일 시작되는 제118대 의회에서 민주당을 이끌게 되는 제프리스 의원은 여당의 원내사령탑이지만, 민주당이 소수당으로 전락함에 따라 다수 의석을 가진 야당 공화당을 상대해야 하는 정치적 부담을 안고 있다. 차기 하원 의장은 하원 공화당 원내대표인 케빈 매카시 의원이 확실시된다.

지난 20년간 민주당을 이끌어온 펠로시 의장은 이번 중간선거에서 민주당이 하원 다수당 지위를 잃게 되자 11월 17일 차기 지도부 경선에 출마하지 않겠다고 선언하며 정치 2선으로 물러나겠다고 밝혔다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com