테라젠바이오는 인공지능(AI) 기반 암백신 개발 플랫폼 ‘DEEPOMICS NEO’의 신항원 백신 디자인 프로그램의 국내 특허를 등록했다고 6일 밝혔다.

이번 특허는 ‘합성 긴 펩타이드의 면역원성 예측 장치, 면역원성 예측 방법 및 컴퓨터 프로그램’에 대한 것이다. 신항원 백신에 들어가는 합성 긴 펩타이드(SLP)의 면역원성을 효과적으로 측정하고, 유전체 분석 및 실험을 통해 선택된 신항원 후보들의 면역원성을 극대화할 수 있는 백신을 디자인하는 방법이란 설명이다.

테라젠바이오의 DEEPOMICS NEO는 SLP 서열 내 최적의 변이 위치를 찾아주는 프로그램이다. 회사에 따르면 지금까지 개발된 신항원 후보 선별 프로그램들은 유전체 분석으로 발견된 변이 중 환자의 면역반응을 유도하는 신항원을 예측하는 기능만 제공했다. 백신의 면역원성을 극대화하는 변이의 위치를 예측하는 프로그램은 없었다는 것이다.

치료용 암백신에는 신항원 후보 변이들이 긴 펩타이드 서열 형태로 포함된다. 또 SLP 서열 중 변이의 위치에 따라 면역 반응이 달라져, 변이 위치를 예측하는 프로그램의 필요성이 커지고 있다고 했다.

이와 함께 신항원과 '주조직적합성복합체(MHC) I' 및 'MHC Ⅱ'와의 결합 여부를 예측하는 알고리즘을 개발했다. 이를 통해 개인 맞춤형 신항원 암백신 임상을 다양한 암종으로 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

백순명 테라젠바이오 최고기술책임자(CTO)는 “이번 특허를 이용해 디자인된 암백신은 경쟁사들과 비교해 전임상 모델에서 월등한 면역반응 유도 및 치료 효과를 보였다“며 “모든 백신 디자인에 적용될 수 있는 진일보한 기술“이라고 말했다.

테라젠바이오는 종양의 돌연변이를 인지하는 T세포를 선별적으로 자극해, 면역세포의 활성화를 돕는 치료용 신항원 암백신을 연구개발하고 있다.

김예나 기자 yena@hankyung.com