화물연대의 집단 운송거부 사태에 대해 연일 강경 발언을 쏟아내던 윤석열 대통령이 6일에는 메시지를 내지 않았다. 화물연대가 업무에 복귀할 수 있도록 대통령실이 ‘숨 고르기’에 들어간 것 아니냐는 해석이 나왔다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 브리핑에서 “윤 대통령이 수석비서관급 회의에서 정유와 철강 부문에서 현재까지 3조5000억원 규모의 출하 차질이 발생했다는 보고를 받았다”며 “윤 대통령은 국민 피해 최소화에 만전을 기해달라고 당부했다”고 전했다. 김 수석은 화물연대 조합원들을 향해선 “힘든 여건에서 분투하는 약자와 서민을 위해서라도 복귀해 달라”고 호소했다.

대통령실 안팎에선 윤 대통령이 이날 화물연대를 향해 강경 발언을 삼간 것을 주목했다. 윤 대통령은 지난달 24일 화물연대가 사실상 파업에 들어간 후 회의 때마다 노동계의 불법파업을 경고했기 때문이다. 윤 대통령은 이달 2일엔 “불법과 범죄를 기반으로 한 쟁의행위에는 끝까지 법적 책임을 묻겠다”고 했고, 4일엔 화물연대를 겨냥해 “조직적으로 불법과 폭력을 행사하는 세력”이라고 지칭했다. 최근 비공개 회의에선 불법파업 주도 세력을 “북한의 핵 위협과 마찬가지”라고 언급한 사실도 공개됐다.

대통령실 고위 관계자는 이날 윤 대통령이 별도 메시지를 내지 않은 이유에 대해 “집단 운송거부 참여자들의 지혜를 모으는 과정이라고 해석하고 싶다”고 설명했다. 화물연대와 타협점을 찾기 위해 정부 입장이 누그러지고 있다고 해석할 수 있는 대목이다. 정부는 이날 유조차 등 화물차주에 대한 추가 업무개시명령을 국무회의 안건으로 상정하지 않았다. 대통령실 관계자는 “국민경제의 차질이 장기간 지속된다고 판단될 경우 시행할 여러 정부 조치를 준비하고 있다”고 말했다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com