중국 경찰의 모습. 사진은 기사 내용과 무관. /사진=게티이미지뱅크

중국이 반체제 인사를 탄압하기 위해 해외에 '비밀 경찰서'를 개설했다는 폭로와 관련해 군·경찰·외교부 등 범정부 차원에서 국내 실태 파악에 나선 것으로 20일 확인됐다.

실태 파악 결과 중국 정부가 국내에 '비밀 경찰서'를 운영하고 있다는 사실이 드러날 경우, 주권 침해·사법 방해 등 양국 관계에 큰 파장을 미칠 가능성이 거론된다.

앞서 스페인에 본부를 둔 국제인권단체 '세이프가드 디펜더스'는 지난 9월 '해외 110. 중국의 초국가적 치안 유지 난무'라는 제목의 보고서에서 중국이 유럽을 중심으로 해외 21개국에 54개의 비밀 경찰서를 개설했다고 폭로한 바 있다. 해당 비밀 경찰서에서는 도망친 중국 반체제 인사들을 잡아들이고 정보를 수집하는 활동을 하는 것으로 파악된다. 지난달에는 한국 등 48곳에서도 추가 시설을 확인했다고 발표했다.

110은 한국의 '112'에 해당하는 중국 경찰 신고 번호다. 해당 비밀경찰서의 이름은 '해외 110 서비스 스테이션'이다. 중국 당국은 해당 스테이션이 자국민의 운전면허 갱신, 현지 주택 등록 등의 서비스를 제공하는 곳이며 국제법을 준수한다고 주장하고 있다.

지난 6일(현지시간) 미국 국무부도 이와 관련해 "우리는 중국의 국경을 넘어선 탄압에 대해 계속 우려하고 있다"면서 "이 문제를 심각하게 받아들인다"고 비판하기도 했다. 당시 네드 프라이스 국무부 대변인은 "이 보고서는 중국 정부에 비판적인 이들을 침묵시키기 위해 중국 당국이 국경 밖으로 손을 뻗쳐 미국을 포함한 전 세계 사람들을 괴롭히고 감시하고 위협하는 중국의 국경을 초월한 시도의 일부"라고 밝혔다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com