“인공지능(AI)과 같은 기술이 구현돼 일어날 수 있는 문제는 구현하는 그 당시에 고민해야 합니다.”

윤송이 엔씨소프트 최고전략책임자(CSO·사진)는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 “한 빅테크 회사의 최고경영자(CEO)에게 AI 시대 윤리의 문제에 관해 이야기하자 ‘나는 엔지니어라 그것은 내가 고려할 일이 아니다’라고 대답하는 것을 듣고 큰 충격을 받은 적이 있다”고 했다.

KAIST 전기공학과를 졸업하고 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 컴퓨터 신경과학 박사학위를 받은 그는 오랫동안 ‘천재 소녀’로 불렸다. 서른이 되기 전에 SK텔레콤에서 상무로 임명돼 최연소 임원 타이틀을 달았다. 2007년 김택진 엔씨소프트 대표와 결혼하며 엔씨소프트에 합류했다.

빅데이터를 이용한 AI 연구는 그의 전공이자 지금까지의 삶을 관통하는 중요한 화두다. 미국 실리콘밸리로 거주지를 옮긴 그는 현지의 여러 인사와 교류하며 AI에 관해 논의하는 장(AI 프레임워크)을 만들었다. 이 과정을 통해 석학들과 대담한 내용을 정리한 책 <가장 인간적인 미래>를 최근 펴냈다.

윤 CSO는 이 책을 통해 ‘임베디드 에틱스(embedded ethiCS·윤리에 기반한)’ 교육을 강조한다. 임베디드 에틱스는 앨리슨 시먼스 하버드대 교수가 처음 내놓은 개념으로, 코딩과 같은 기술 관련 교육 과정에 처음부터 윤리 문제를 반영해 두 문제를 함께 고민하도록 해야 한다는 취지를 담고 있다. 그는 “기술이 사회에 미치는 영향을 외면할 수 없다”며 “임베디드 에틱스의 목적은 어떤 것이 ‘옳은지 그른지’를 가르치는 게 아니고 기술의 더 넓은 맥락에서 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 더 중요하게 보는 것”이라고 말했다.

윤 CSO는 “AI 기술이 미치는 영향이 광범위한 만큼 이를 만들고 다루는 개인들이 더욱 소명의식을 가지고 지속 가능성에 기반한 의사결정을 내려야 한다”고 했다. 이어 “답도 없고 가이드라인을 사후적으로 만들어서 다룰 수 없기 때문에, 오랜 학습에서 균형감을 갖고 의사결정을 하는 습관을 들여야 한다”고 덧붙였다.

‘인간 중심의 AI’를 개발해야 한다는 지론을 가진 윤 CSO는 “AI가 탑재된 플랫폼이 늘어나면서 각 개인의 의사결정 하나하나가 모여 훨씬 큰 영향력을 행사하게 됐다”며 “AI가 편견과 혐오를 재생산하는 문제 등에 대응하려면 다양한 사람이 의견을 AI에 반영하는 것이 필요하다”고 강조했다.

특정 기술자들뿐만 아니라 전 국민의 AI에 관한 이해도를 높이고 AI 시대에 맞는 인재를 키우는 문제에 집중해야 한다는 게 그의 생각이다. 엔씨소프트가 운영하는 NC문화재단 이사장을 맡은 그가 ‘창의교육’ 관련 프로젝트에 큰 공을 들이는 것도 이런 이유에서다.

NC문화재단은 아이들이 집과 학교를 벗어나 다양한 물건이나 서비스를 마음대로 구상하고 실현해 볼 수 있는 ‘프로젝토리’를 운영하는 등 창의성을 강조하는 여러 프로젝트를 진행하고 있다. 그는 “창의성 교육에 대한 연구를 계속하고 방향을 제시하려고 노력하는 것은 사회에 대한 기업의 역할을 다하기 위한 것”이라고 말했다.

이상은 기자 selee@hankyung.com